说佛教徒不能“贪”，不能积极争取世间的事物，这是不了解佛法造成的误解，把对自他都有利益的“精进”，和有害的“贪欲”混为一谈。为什么佛陀只是告诉我们不要贪，并没有说不要发愿成为佛菩萨，或不要发愿去阿弥陀佛极乐世界呢？这两者一定要分清楚。
人类生存依靠两种力量：正面力量和负面力量。正面力量叫做行善，负面力量叫做造恶。什么叫做造恶呢？当我们做某件事时，带有伤害性的负面情绪，就是造恶，具有破坏的力量。比如，很多企业家是被内心的嗔恨驱使而成功，可能曾经被别人羞辱或歧视，心中被激起的不服输和强烈恨意，带来强大的动力而走向成功。但在过程中，整个心灵都充满着仇恨，长久下来，不知不觉中可能就会发生扭曲。而正面力量是在善的心念中做事，是在被鼓励和充满关爱中，完成整个过程，两者完全不同。
精进是正面力量，自私的贪欲则是负面力量，表面上两者很相似，但本质上有极大的差别。一讲到贪，很多人都误以为，努力争取成功叫做贪，心里总是有各种纠结的想法：因为我是佛教徒，不能有贪心，不能有那么多的欲望，不能想做官、不能想发财、不能想考好学校，这是误解了佛法。一件事情，如果是正确合理而且有利益，就应该努力争取。过美好的生活、考上最好的学校、拥有无边的智慧、拥有广大的权力，只要对别人没有造成伤害，就是正确的。选择正确的目标，努力向既定的目标往前冲，佛教里称为精进。
而贪欲，是指在自私的欲望里，隐含着伤害。在努力争取的过程中，不是全心全意依靠自己的能力和坚韧不拔地奋斗。而是明知道使用的方法，会对别人造成很大的伤害，却仍然以别人的损失作为代价，来成全一己之利。也就是说，为了一己之利，而不顾其他人的利益时，才叫做贪。
