简单地说，菩提心就是出离心的扩大，是“我要利益一切众生”的愿望。当我们这么说的时候，是不是发自内心？是不是迫切地想去实现？很多时候，我们会说这样那样的道理，但很可能只是说给别人听的，只是说说而已，并未想到进一步落实。
所以第一步要做的，是把这种说法变成发自内心的愿望。这就需要受菩提心戒，通过宣誓，在十方三宝前将这种愿望确定下来：“我今发心，不为自求人天福报、声闻、缘觉，乃至权乘诸位菩萨，唯依最上乘，发菩提心，愿与法界众生，一时同得阿耨多罗三藐三菩提。”
然后还需要反复修习，使这一愿望落实于心行，并不断强化，不断提纯。对凡夫来说，即使生起一些高尚的愿望，开始也未必很纯，往往还夹杂着我执及贪嗔痴，这就需要提纯，把其中的杂质一一剔除。
所以，发菩提心有四个基本步骤：一是使愿望变成自己真正的想法，二是使想法成为心理力量，三是从普通心理成为强大的心理，四是从强大的心理成为单纯的心理，唯一的心理，必须有一种“舍我其谁”的担当。
