一般人每日尘劳奔波，最低极限的方针就是求得衣食温饱，如果能吃饱穿暖后，最好还能吃得好，穿出方位。而对落发和尚而言，只是以食物医治饥病，滋补色身，长养慧命，不行任意贪食
饮食，是生物维系色身的要件之一。一般人每日尘劳奔波，最低极限的方针就是求得衣食温饱，如果能吃饱穿暖后，最好还能吃得好，穿出方位；对落发和尚而言，要能专注办道，首要也是有必要安排色身，但佛陀教训比丘将食物视为药，只是以食物医治饥病，滋补色身，长养慧命，不行任意贪食。
原始释教时的和尚以乞食为生，在律藏中关于食的规则十分多，都是佛陀依着其时的情境而加以拟定的。释教传入我国后，为习惯民意习俗，我国和尚食物的来历、方法与内容，就产生了另一番新的面貌。
农禅日子自耕自食
佛世时，比丘们身披袈裟，手持著钵，四处乞食游化，只需在旱季里，才回到精舍或固定的一处结夏安居，此刻不再出外讨饭。对和尚而言，乞食蕴涵著深远的含义──一方面是降伏骄慢，不贪甘旨，毫无挑选，专注修道；另一方面则是藉著乞食缘由与居士触摸，给予施舍种福田、说法的时机。所以，乞食是和尚的正命，垦土掘地、栽培蔬果致使损伤生命，这是原始释教所不许的。
释教初传中土，我国沙门依然据守著佛陀的遗教，后来和尚逐步抛弃讨饭乞食的方法，最早可见的记载是东晋安帝义熙元年（西元405年）道恒的《释驳论》中指出其时沙门或垦殖田圃，与农民齐流，可知其时和尚已开端耕种了。
为什么我国和尚无法再过乞食的日子呢？这与我国的民意及僧团在我国的开展有关。
在我国的文明里，乞讨是卑微的行为，况且在遍及注重劳作的大社会，和尚乞食，被视为不事劳作，不事出产，难以获得社会群众的认同与敬重；其次僧团人数不断添加扩展，寺院又位处偏僻，端赖讨饭乞食有本质的困难。在此情况下，自南北朝以降，皇室贵族以赐田与舍田的方法供养和尚，不再直接施舍饮食；相对地，僧团也有必要自行组织出产的方法，以便自给自足。
到唐朝时，马祖大师创立森林，百丈禅师立下清规，正式敞开我国僧伽日子新型态，和尚开端过着昼而农、夜而禅自耕自食的农禅日子，百丈禅师一日不作，一日不食事必躬亲的高风亮节，成为子孙和尚效法的典范，在作务中修行也成为和尚奉行不渝的信仰。
菜根香，佛门悲心长
比之原始释教的饮食，我国释教最突显的是素食。在佛世时，和尚既是乞食，居士供养什么，比丘就承受什么，因而佛陀并未制止和尚食肉，除了象肉、马肉、龙肉、人肉不得吃，其他肉类，只需不见杀、不闻杀、不为我杀（三净肉），皆可承受（见四分律）。
而大乘释教是禁止肉食的，《梵网经菩萨戒本》即指出不得食全部众生肉，食肉得无量罪；《涅盘经》中也说食肉者，断大慈种。以慈心戒杀素食，正是悲悯众生、长养大乘慈善的体现。
我国和尚素食也和笃信大乘释教的梁武帝有极大的联系。公元五一一年梁武帝招集诸沙门立誓永断酒肉，并以法则布告，违者严惩。由于帝王的推进，加上我国寺院自耕自食，宽广的庄园供给素食来历，这项教团变革，收到极大的成效，直至今天我国释教僧团仍坚行素食。
以往的寺院经济遍及贫穷，加以和尚节俭，腌酱特多，每日斋饭，除正午一餐吃饭外，八成食粥，佐以陈年腌菜。如今台湾拜经济生长之福，和尚的饮食也随著改变，比如素食人口快速增多，素食馆相继建立，素食制成品品种多样化了。近几年更刮起回归天然之风，清淡的生食、素食天然成了新时代的宠儿，从健康的视点来看，它已逐渐脱离了宗教的素食了。
二时过堂食存五观
过堂，也是我国森林中特有的仪制，它在僧伽日子中占有重要的方位，早、午斋的过堂，是落发人五堂功课中的两堂。
当云板响起，群众搭衣鱼贯进入五观堂，依序就坐，向上问讯后维那起腔，群众齐唱供养偈，供养十方三世全部诸佛，面临果腹养身的食物时，和尚再度提示自己，不忘上求佛道、下化众生，要跟随先圣先贤。早斋唱粥有十利，饶益行人，果报无边，终究常乐。午斋则唱三德六味，供佛及僧若饭食时，当愿众生，禅悦为食，法喜充溢。
接著维那师呼僧跋后，群众便开端用斋。森林过堂多运用碗盘，少量寺院运用钵，碗盘皆有必定方位，不得任意摆放，添汤加菜由行堂服务，也不得作声、恣动。在饭食中须心存五观（一、计功多少，量彼来处；二、忖己德行，全缺应供；三、防心离过，贪等为宗；四、正事良药，为疗形枯；五、为成道业，方受此食。）并摄心刻苦，或持佛名号或参吃饭的是谁。末端，群众唱结斋偈所谓施舍者，必获其利益当愿众生，所作皆办，具诸佛法，感念信施护持，回向众生皆得满意。
整个过堂是一个安静的用食进程，住持和尚如有事便会在此刻向群众宣告，称为表堂。每月初一、十五或特别节日便加菜劳众，或有居士斋僧施舍也加菜。
我国梵宇通常在大殿外右侧会设个小小的施食台，体恤饥困的众生。它是依据佛经中原野鬼神众及罗刹鬼子母的典故而来，群众过堂时，都由一和尚担任出食，将七粒米或指甲许的面条，透过观想及群众的加持，施食给众生，愿他们同得丰满并去除悭贪。
俭朴的森林用斋，标志的是高远的才智与广大的情怀。
持午不易供给药石
佛制和尚日中一食、过午不食，中唐曾经我国和尚皆严厉持午，逐渐地，也好像乞食一般，通过时空的演化、习惯而被抛弃了。由于我国地舆的南北版图宽广，加上和尚的自耕自食，劳作量大，和尚总算抛弃传统的佛制，寺院正式供给晚餐，称药石，药石皆吃粥，也称晚粥。
而禅堂禅七期间，整日皆有活动，打坐、跑香替换刻苦，膂力耗费甚钜，所以一日用餐达四、五次，除早粥、午饭外，下午吃午粥（点心粥），晚上八点还吃一餐，也是吃粥或馒头，称为放参。
别的，还有出外求法的行脚僧，在前不著村，后不著店的缘由下，吃饭时间和食物没有保证，不受过午不食的约束，可以说什么时候得到食物，就什么时候吃，不过，当他们到禅堂挂单时，就有必要随众，百丈清规附旦过堂规中，就针对云水僧这么规则：一近午到，午饭随众；近晚到，晚粥随众；时过始到，补吃；晚到一宿，次日午饭即行。
我国和尚既不能严持过午不食戒，须用何种心态用药石呢？明朝莲池大师所著的《沙弥律仪要略》说到必也知违佛制，生大羞愧，念饿鬼苦，常行悲济，不多食、不美食、不安意食，说明晰和尚用药石时须心存警觉，具足羞愧和慈善。
香积厨中出祖师
我国和尚有必要自行炊煮，担任僧众饮食的执事人便因应呈现了，在百丈清规中记载了以下的执事：
一、典座：职掌群众斋粥全部供养。
二、饭头：担任煮粥饭。
三、行头：于斋堂中执劳役。
四、庖丁：担任烧饭锅。
五、水头：担任大寮茶房及各堂缸水，常令盈满清洁。
六、菜头：担任煮菜。
七、桶头：担任洗净斋堂菜桶、草包。
八、磨头：担任磨米麦、作豆腐。
其他尚有炭头、茶头、锅头不等，各寺院因时因地而设，并不一致。
我国寺院森林并有严厉的厨房规约、仓库规约，注明各执事的职掌及应具有的知见，如寸薪粒米当知来处之困难更当思谐和夫众口，酸咸适味、香软得宜，稳重烹饪，勿生轻忽，以供养为怀粥饭三时，不得一朝失误作为和尚领执的攻略，在执事中培育贡献喜舍的精力，更要反观自己的用心处。因而古来许多巨大的祖师皆出自大寮（厨房），如雪峰禅师当过饭头，沩仰禅师当过典座莫谓执事之外，更无所营，须知运水搬柴，无非佛事；舂米作饭，正好参求。尽管我国和尚不再出外乞食，却在执事，特别大寮执事中，相互护持，滋补色身、慧命，拓荒了另一个成就道业的最佳坛城。
