人类对物质生产的进步和物质生活的改善，这就是物质文明，是人类改造自然界的物质成果。精神，是指人的意识、思维活动和一般的心理状态。意识活动通过社会实践过程创造出精神财富，这是精神文明。精神财富，包括思想、教育、道德、科学、文化等等。
精神文明与物质文明，两者到底那个重要？学者探讨激烈，众说纷纭。有人说，精神文明建设比物质文明建设重要。也有人讲，有物质文明才有精神文明……。物质第一性，还是精神第一性，唯物、唯心就这样展开舌辩。其实，有物质，没有“精神”，这物质重要不重要，我们就不知道了，无从知之。有了“精神”之后，尤其是有了人类的“精神”之后，这物质才显得有意义。从那个时候起，物质影响精神，精神影响物质，物质文明影响精神文明，精神文明影响物质文明。从而，也就分不清谁比谁不重要了。佛教的《楞严经》中早就说到：“由心生故，种种法生；由法生故，种种心生。”心，指精神世界；法，指物质世界。有物质，才造就生命与大脑；有精神，才认识物质和改造物质。这也就是说，精神与物质互相影响，相辅相成，互为条件，同等重要。
虽然，物质与精神，同等重要。但是，佛教更强调精神文明建设的重要性。《杂阿含经》中说：“心持世界去，心拘引世界。其心为一法，能制御世间。”“心”指精神世界，世界指物质世界。《华严经》上也说：“心如工画师，能画诸世间；五蕴悉从生，无法而不造。”“心似画家”能画出各种各样的物质世界。精神世界改造物质世界，物质世界因精神世界而“存在”。
《红楼梦》里，物质生活可以说是相当文明，可人们的命运结局并不文明。有些家庭，物质不算“文明”，生活贫穷，可是家庭和睦，精神文明，日子过得快乐。一个人尽管肉体很健壮，但是思想坏了，他一定要干坏事。一个人尽管身体残疾，但思想好，好学上进，他一定能为人类社会创造奇迹。想和谐，必须先作好心灵和谐。想环保，必须先作好心灵环保。看来，精神文明是物质文明的根本。因而，佛说“一切唯心！”是有其精辟！
在佛教中，心还是属于“法”的范畴，称心法。严格讲，精神领域也有物质的成分。
