经本推考，即对于本经之历史，及向来流传经过，要先有一番考证。于此又分三段：甲、翻译，乙、卷帙，丙、注讲。
甲、翻译：释迦牟尼佛生于印度，说法均用梵语。后人结集之经典，亦系梵文。佛经之有中文本，俱从翻译而来。此经题为：唐罽宾沙门佛陀多罗译。罽宾、北印度国名，具云：羯湿弥罗。沙门、出家人之称。佛陀多罗，此云觉救，乃译者之名。据题则本经系唐朝时代，罽宾国沙门，名佛陀多罗者所译。但据历史考之，则圭峰大疏传说：一、贞观二十一年丁未七月十五日，在潭州宝云道场罗侯嚜健译，疑未奏闻。二、开元圣教录等、载长寿──大周武则天年号──二年，佛陀多罗在东都白马寺译。二说相去五十年。但可疑者，大周刊定经目所无。又、宋高僧传仅言觉救译此经，不详其来去。三、一说开元录但云近出，不详人时，但开元──开元约后长寿四十年──录载之。大历间──约后开元四十年──惟悫已注之，则此经为最早贞观、最迟开元之八九十年间所译。而译者，则于二人中定其为觉救耳。
译史既难确定，而古今重考据者，对于本经是否由印度传来，亦遂怀疑。──实则佛教经典，不能以通常考据方法证之。即使中文考据明确，而梵本终难详尽。如华严出于龙宫之类，已不能以普通目光观之，又乌得以史无明征而致疑！是故佛经真伪，但视其于大系统之教理，有无矛盾为断而已。
乙、卷帙：此经古今刻版，或为一卷，或为二卷，虽分合不同，无关弘恉。现所讲者，为二卷本。惟依本经例推，佛与十二菩萨问答，前十一章，长行后俱有重颂，似乎十二段亦应有颂，惟此本则十二段无之。而南宋后之版，及周琪之夹颂集解讲义等，另有大同小异之五字颂。其文曰：是经佛所说，如来守护持，十二部眼目，名曰大方广圆觉陀罗尼，显如来境界，皈依增进者，必至于佛地。如百川纳海，饮者皆充满。假使积七宝，满大千布施，不如闻此经；若化河沙众，皆得阿罗汉，不如闻半偈。汝等末世众，护持尽宣说，一圆一切圆，一觉一切觉。南宋后版有此颂者，亦有二句出入。宋以前古版，如圭峰等所注，皆无此颂。大概本经至南宋后，流通已广，好事者因见第十二段缺重颂，乃仿例撰加。实则第十二段系流通文，可不须颂。此本经卷帙有不同处，诚恐见者疑现讲本不完，故及之。
丙、注讲：古今人对于本经注释讲解者，中国、日本俱多。高丽虽有流通，而讲释者，史无可考。至讲注之人，则以禅宗、贤首、天台三家为多。至法相、真言诸家，则未涉及。据圭峰评：惟悫、道诠二注，仅略科释丈句，无甚发挥。而悟实、坚志师资等，则不失南宗之旨。可知此经，先由禅宗弘之，南宋孝宗御注等，皆禅宗之流。然自圭峰大疏略疏及修证了义等弘布后，遂成贤首家要典，讲注极盛。至南宋末，元粹始集天台各师之注斯经者，成为集注，以天台义对抗贤首。日本承之，尔后则不外台、贤对抗或折衷耳。禅宗不判教不分宗，而以当下实现之宗旨讲释此经；贤首则依五教；天台则以五时八教判此经。此则三家讲注此经之大概。现在不据三家之说，只依经文直接说明为宗旨。
甲、托本在佛：托本如云根据点、出发点之意。此经以佛果之境界，为经义之根据；虽所谈者周摄于万法，而根据则在于佛果。何以见之？如文殊章云：无上法王有大陀罗尼名为圆觉。此圆觉为无上法王所有，故知全经托本，惟在佛果。又如普贤章云：一切众生种种幻化，皆生如来圆觉妙心。普眼章云：欲求如来净圆觉心。金刚藏章云：测度如来圆觉境界。弥勒章云：愿我今者住佛圆觉。圆觉章云：信佛秘密大圆觉心。贤善首章云：是经惟显如来境界等，在在可见。他经立说，或依于心，或依众生，五阴、六尘、乃至或依般若。此经则依于佛地心境，此为第一重应知之义。
乙、被机在顿：佛说法皆对机，此经为何等机耶？乃被顿机。大略顿机有二：一者、对渐为顿，谓渐机修学小乘，然后回向大乘，顿机则直入大乘。二者，顿时成佛为顿，谓利根人，不但不从小向大，乃至菩萨因地亦不须经过，只一闻佛乘，即能超凡入如来地；此种直超佛果，乃大乘中之顿机。本经所被，重在后者。何以见之？如文殊章云：知是空花，即无轮转。普贤章云：知幻即离，不作方便；离幻即觉，亦无渐次。清净慧章云：居一切时不起妄念，放诸妄心亦不息灭，住妄想境不加了知，于无了知不辩真实。贤善首章云：是经名为顿教大乘，顿机众生从此开悟。又如经言：亦摄渐修一切群品，譬如大海，不让小流。则知本经正被在顿，旁亦摄渐。彼闻经而先获理解，渐事行修者，固无所碍；但不若顿入顿超者之受益，乃为此经正被之机耳。
丙、注重在行：佛学有境、有行、有果。境者，知识之对象；行者，实地之修习；果者，功效之确证。三者虽有偏重，决无偏废；非如世间讲学，只求知解，不求效果。故佛经有注重在境而多分说境者；有注重在行若果，而多分说行说果者；亦有平均说之者。此经则特重于行，虽说境而明境在行，难说果而明行之果。如文殊请问如来本起因地法行，其所对境，乃起行之因地可见。普贤、普眼二章，全明修行。他如说行位、行法、行过患、行方便等，皆可见注重在行。此从正面而言。又从反面亦可见此经不重知解：如金刚藏章云：犹如空花，复结空果，展转妄想，无有是处。净诸业障章云：无令求悟，唯益多闻，增长我见，但当精勤，降伏烦恼等。尤有进者，经名圆觉，而十二菩萨中有圆觉菩萨，此菩萨所问，乃为入手方便，从可见此经不特注重在行，尤特别注重入手方便之行。上来略以三条提示，则此经全部之义，已如网在纲，有条不紊。
此经特别表出者，只圆觉二字，余名乃简别之辞。兹分释如下：
甲、大方广：方广亦称方等，梵语毗弗那，为十二部中之方广部，惟大乘经典有之，小乘经则无。故凡大乘经皆称方广，盖以简别于小乘，非天台五时教之方等也。于上加一大字者，以表此经托本于佛果，而非普通之大乘。一部分之大乘经题为大方广者，均此意，如华严之类。分析言之：则方者，方所方体之意。如云方所，则表空间之上下、东西、南北，故有长、宽、厚，可量之三度，若称方体，则加时间，以量其久，即成四度；如是长、宽、厚、久，则摄空间、时间之义尽。空间为宇，时间为宙；时间为世，空间为界。故举一方字，则摄宇宙、世界之义尽。宇宙世界之义，遍于一切事物，故举方义，则宇宙万法乃至一切一切，摄无不尽。广者，明方之广阔莫测，以有方故有量，有量故有广与不广，言广则包括长、宽、厚。久，所谓竖穷横遍。良以大乘经典，若文若义，若事若理，一一皆广，故名方广。大者，殊胜义，绝特义。诚以就方言广，犹有量存，时空之相依然，仅乃对小言大，而非绝对之大。至明佛果，则事理不二，性相不二，一多、大小、长短、远近等一切对待之相，圆融无碍，如此殊胜，所以独称大也。古德有以大方广三字广明身、德、谛三法者，兹不具说。
乙、圆觉：圆即圆满，觉即菩提。圆满菩提，是为佛果。良以过患离尽，功德满足，无不圆明觉了，故称圆觉。然此圆觉之性，即一切法之平等真如性，亦即一切众生之平等真如性，故举圆觉一名，则一切法性，一切众生性，摄无不尽，以皆平等真如性故。顾圆觉虽圆摄一切法真如性，而此经正明，则在佛果圆满菩提，依于佛果以为主说之根据，亦即本经之特点。故圆觉二字，为本经特标之号。
丙、修多罗了义：修多罗是梵语，与华文经字之义相当，故译为经。亦云契经：一者、契理，二者、契机。至梵文本义即线，盖即纪录佛语，书于贝叶，以线穿之，使成一贯，以垂后世，故云经也。佛法有三藏，曰：经藏，律藏，论藏。此题修多罗，简非律，论。了义者：意义圆满透澈之谓，对不了义说，略有二义：一者、终了为了，如所说已圆满充足，谓之了义，略说、概论谓之不了义。二者、明了为了，所说明白透澈者为了义，隐约不露旁敲侧击者，为不了义。故经有了义与不了义，此则经中之了义者。上来十字、为本经之别目，复题经者，乃诸部之通称，华梵双具之意耳。
