菩提心的“菩提”二字，是古印度的梵语，译成汉文的意义为“觉”，即是成佛的意思，菩提心即是成佛的心。发菩提心，就发“阿耨多罗三藐三菩提心”，简称“菩提心”，也就是发无上正等正觉之心，发“上求佛道、下化众生”之心。
佛教经论《大智度论》说：“菩萨初发心，缘无上道，我当作佛，是名菩提心。”《瑜伽师地论》谓初发菩提心者，即入大乘菩萨之行列。《发菩提心经论》说：“依思惟诸佛、观身过患，慈憋众生、求最胜果四缘修观而发菩提心。”
释迦牟尼佛于《华严经》说：“菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故；菩提心者，则为良田，长养众生白净法故；菩提心者，则为大地，能持一切诸世间故；菩提心者，则为净水，洗濯一切烦恼垢故；菩提心者，则为大风，一切世间无障碍故；菩提心者，则为盛火，能烧一切邪见爱故；菩提心者，则为净日，普照一切众生类故；菩提心者，则为明月，诸白净法悉圆满故”。故知菩提心乃一切正愿之始、菩提之根本、大悲及菩萨学之所依。
对初学而言，发菩提心是首要的；对学佛多年而未发心者而言，发菩提心是比开悟更要的当务之急！ 对初学而言，发菩提心是首要的；对学佛多年而未发心者而言，发菩提心是比开悟更重要的当务之急！
先解释一下：“菩提”，翻译为“觉”，这里是指“无上菩提”：成就无上佛果的“觉”，即是成佛的意思；“菩提心”，全称“阿褥多罗三藐三菩提心”(无上正等正觉心)，即是成佛的心；“发菩提心”，就是发“阿褥多罗三藐三菩提心”，也就是发无上正等正觉之心。简单一句话，就是要发“上求佛道、下化众生”之心。此菩提心之内容，即“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”一．发菩提心是成佛的第一步我们学佛的初级目的：出离生死苦海，不受六道轮回；我们学佛的终极目的：上求无上佛道；下化无边众生。“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”又叫做“诸佛通愿”：诸佛在因地时，都发过这个愿，若无这四宏愿，诸佛无以成佛，佛法也就成了无源之水、无本之木。以求佛道的因而得成佛之果，法尔如是，自自然然。如未发求佛道之心，以何因而得佛果？有《华严经》为证：“菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故。”二．发菩提心是判别菩萨与非菩萨的标准“菩萨”：全称“菩提萨埵”，菩提为“觉”，萨埵为“有情”（众生），直译为“觉有情”；很多场合，被解释为“觉悟了的有情”。末学以为这个解释值得探讨。问一句：若必须觉悟才有资格称为菩萨，那么，怎么会有“凡夫菩萨”之说呢？《优婆塞戒经》：“在家之人发菩提心，胜于一切辟支佛果。（胜于二乘极果是什么？菩萨！）出家之人发菩提心，此不为难，在家之人发菩提心，是乃名为不可思议。何以故？在家之人多恶因缘所缠绕故。在家之人发菩提心时，从四天王乃至阿迦尼吒诸天，皆大惊喜，作如是言：我今已得人天之师”！以上经文不仅明示：“在家人发菩提心，胜于一切辟支佛果”。更以“天人师”称赞发菩提心的在家凡夫！故末学以为：“菩提萨埵”应当解释为：“求菩提（觉）的有情”，也就是：“求佛道的行者”。因此，发了菩提心，就是菩萨；未发心者，就算有神通乃至有慈悲心，也不是菩萨！还以《华严经》为证：“忘失菩提心，修诸善法，是名魔业”三．发菩提心能消重罪《普贤菩萨行愿品》云：“菩萨自念。我于过去无始劫中。由贪镇疑。发身口意。作诸恶业，无量无边。若此恶业有体相者，尽虚空界不能容受。”无始劫以来，无量罪业，是碍修学佛的主要原因；罪障深而福德浅者，就算聪明才智，也是“钝根人”。因此，消除罪障是学佛的捷径。《优婆塞戒经》云：“善男子，有智之人发菩提心已，即能破坏恶业等果如须弥山。”四．发菩提心与往生净土昙鸾大师《往生论注》：“无量寿经三辈往生中，虽行有优劣，莫不皆发无上菩提之心。此无上菩提心，即是愿作佛心。愿作佛心，即是度众生心。度众生心，即摄取众生生有佛国土心。是故愿生彼安乐净土者，要发无上菩提心也。若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐故愿生，亦当不得往生也。”彻悟禅师：“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号。”此16字被奉为“净土纲领”。综上所述，我们知道：开悟只是漫长的成佛道路上的一个必经之关卡。而发心是“上求佛道、下化众生”；是真学佛法的标志；是凡夫菩萨的标志；是成佛的根本原因。其体广大，其德无边。一切学人当速发无上菩提心！引用省庵大师《劝发菩提心文》以表发心之重要、发心之急迫：“入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立，则众生可度；心发，则佛道堪成。苟不发广大心，立坚固愿；则纵经尘劫，依然还在轮回；虽有修行，总是徒劳辛苦。故华严经云：“忘失菩提心，修诸善法，是名魔业”。忘失尚尔，况未发乎？故知欲学如来乘，必先具发菩萨愿，不可缓也。”很多学人，自念身为罪孽凡夫，未受三皈五戒，何敢以发菩提心而称“菩萨”？末学此文，意在令一切见闻者知道发菩提心的急迫与重要；一切读者，若愿意学佛，即使一时一处一念之间能持一戒，也应当在阅读本文之后的下一秒立即发心。或者自己挑一个时间，于静室之中，无论有无佛像供奉，皆可礼拜本师释迦牟尼佛而作是言：“本弟子某某，于今日起，尽未来皈依佛法僧；众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。愿得佛菩萨护持，尽未来不失不忘今日之愿。”如是三称，贵在至诚。
在佛法的修学中，大乘菩萨最初必须发起大菩提心，诸佛菩萨悲智的品行也是靠菩提心来成就。佛法中一切法门的修学都是建立在发菩提心的基础上，任何一个法门都不能离开菩提心，一切法门所讲的正见都是为菩提心服务。
只有发起大菩提心，佛法的正见会才有着落处，离开菩提心，佛法的修学就会变得空洞和抽象。不论哪一部经典都立足于菩提心，而每一位菩萨的修行都是以发菩提心为开始，不同的只在于愿力的体现，如阿弥陀佛的四十八大愿，药师琉璃光如来的十二大愿，观世音菩萨和地藏王菩萨诸大愿等等，诸佛菩萨的愿力都是菩提心的体现。
末学就是这样发心的，“尽未来”三字一出口，不觉涕泪皆下。愿以此功德，庄严佛净土；上报四重恩，下济三途苦；若有见闻者，悉发菩提心；尽此一报身，同生极乐国。南无阿弥陀佛南无本师释迦牟尼佛
