注释：（1）宝林：韶州今韶关南华寺。（2）菩提：梵文音译，意为觉悟。（3）自性：人先天具备的本性。
释义：那时，六祖大师到宝林寺。韶州府刺史韦琚和他属下一起进山，请大师到城中大梵寺讲堂，为众人讲解佛法。大师上法座。韦刺史及属下三十余人、儒家学士二十余人、僧尼、道、俗共一千多人，大家同时行礼，恳请大师解说佛法精髓。大师告众说：善知识！能够觉悟的自性，本来清净，只要在日常生活中能够时刻运用这个清净之心，最终可以成佛。善知识！且听我得到五祖传授我佛法和衣钵经过。
注释：（1） 范阳：今北京大兴一带。（2）新洲：今广东一带。（3）南海：今佛山一带。（4）：崭州黄梅县：今湖北省黄梅县。
释义：我父，祖籍范阳，不幸被降职流放于岭南，在新州成为平民百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，把家搬到南海。艰辛贫乏，于市卖柴为生。一天，有一客买柴，让我送至客店。客收去，惠能得钱，刚出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心里马上明白了经中大致意思。于是问客诵何经？客答：《金刚经》。又问：你从什么地方来，得到这部经典？客答：我从崭州黄梅县东禅寺来。五祖弘忍大师是主持。门下一千余人。我到该寺礼拜，听受此经。大师常劝僧、俗说：你们只要按照《金刚经》所说认真修行，就能见到自己本性，心直而不散乱最终可以成佛。惠能闻说，因前世有缘，承蒙一位客人拿出十两银子给我，让我安置老母衣食，叫我前往黄梅参礼五祖。
释义：我安置好家，辞别母亲，三十天既到黄梅县东禅寺。行礼拜见五祖。祖问：你是哪里人。来这里干什么？惠能答：弟子是岭南新州百姓，远来礼师，不求别的只想成佛。祖说：汝是岭南人，又是獦獠，如何能成佛？惠能答：人虽有南北之分，但佛性本无南北之分。獦獠与和尚身份不同，但是两个的佛性有何区别？五祖还想继续问我，但见旁边人多，便让我和大家一起劳动。我说：我有话对和尚说，弟子自心常生智慧，不离自性，即是在种福田。和尚还要我干什么活？五祖说：这獦獠善根很大，你现在不要多说，到槽厂干活去。惠能退至后院，有一位修行者，让我破柴、踏碓舂米。干了八个多月。
注释：（1）般若：梵文音译，意译为智慧。（2）偈：梵文音译，意译为公诵，四句为一偈的有韵文辞。是佛经中的唱词。是修行者用来阐述对佛教教义的理解。
释义：五祖一日忽然见我说；我认为你的见解正确，但怕恶人害你，故不与你说话，你知道否？我答：弟子知道师父意思，不敢行至当堂前，以免被人发现。五祖一日把所有弟子召集到大堂说：世人生死问题是大事，但你们却终日只求福报，不求解脱生死轮回办法。自己本性若迷惑而不能觉悟，生死关头福报如何能救？你们各去自看智慧，用本心般若之性，各作一偈，拿来我看。若悟大意，即传衣法，为第六代祖师。赶快去，不要迟疑，多思多想不起作用。见到本性之人，出口即能认识本心和显现出本性。若有这样人，即是轮刀上阵，也能见到本性。大家听后，退入后堂议论道：我等众人，不须用心作偈让大师看，没有作用。神秀上座，是给我们讲授佛经师傅，大师衣钵肯定是他的。我们随意作一偈即可，不用白费心思。其他人听了，均不想认真作偈，都说：我们以后就跟随神秀师傅既可，不用作偈。
释义：神秀心想：大家不呈偈文，是因为我是他们讲解佛经的师傅，我必须作偈，呈与和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中对佛法见解深浅？我作偈用意，若为求佛法即为正确，若为觅得祖师之位即是错误，这与凡夫争夺皇位有何区别？若不呈偈，最终得不到六祖衣法。真是太难了！
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟：五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘。若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。圣意难测。房中思想，坐卧不安，直至五更。
释义：五祖堂前，有三间步廊，本来是想请宫廷画师卢珍，画《楞伽经》经文故事和《五祖血脉图》，流传后世。神秀作偈后，多次欲呈偈文。犹豫不定，遍身汗流，均未成功；前后四天，一十三次。没有呈偈。神秀又想：不如把偈写在廊壁上，五祖看见。认为这偈不错，我即出礼拜，说是我作，若说不好，说明我枉在山中修行数年，愧受人礼拜，以后还修什么道？当夜三更，为了不使人知，自己执灯，书偈于南廊壁间，表达对心的认识。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭， 勿使惹尘埃。
神秀写偈后回到房子，无人知道。神秀又想：五祖明日见偈欢喜，说明我与佛法有缘。若言不好，说明我迷惑。今世、上世业障重，不该得到佛法。 祖师之意很难猜测。神秀在房中前思后想，坐卧不安，直到五更。
释义：五祖已知神秀没有认识到佛法精髓，不识本性。天明，五祖请卢供奉来，到南廊壁间绘画，忽见偈文，抱歉的说：供奉不用再画了，劳你远来。经云：凡所有相，皆是虚妄。但留此偈，让人们诵持，照此偈认真去做。以免堕落恶道，依此偈修，有大利益。五祖让门徒炷香礼敬，并告大家可诵此偈，即可见性。大家诵偈，均认为此偈作的好。五祖三更唤神秀入堂，问：偈是你作否？秀答：是我作偈，我不是为了贪求祖师位置，只是望大师慈悲，看弟子有无慧根？
神秀作礼而出。又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
注释：（1）无上菩提，至高无上觉悟，同成佛、明心见性。
释义：五祖说：你作此偈，未见到本性，只认识了佛法表象，未认识到本质。如此见解，想成佛，是不行的。见性之人，须得开口识自本心，见自本性，佛性不生不灭。任何时间，念念见性，不会执着，一真则一切真，万境皆自然。自然而真实之心，既是佛性真实。若如是见解，即是认识到了无上菩提自性也。你去再想一两天，重作一偈，拿来我看。你偈若能表达深刻，既付你衣法。神秀作礼而去。又经数日，还是作不出新偈，心中恍惚，神思不定，犹如梦中，行坐不安。
释义：过了两日，有一书童路过碓坊，诵神秀偈文。惠能一闻，便知此偈未见本性。虽然没有得到大师教授，但却识得此偈大意。便问书童：此偈是何人所作？书童答：你这獦獦不知，大师说，世人生死问题是大事，若要得到我的衣法，你们作偈让我看。若悟佛法大意，即付衣法为第六代祖师。神秀上座，于南廊壁上书无相偈，五祖让我们诵读这个偈文，照此偈修，免堕恶道；照此偈修，有很大利益。惠能曰：我亦要诵此偈，结来世缘份。上人！我此踏碓，八个多月，还未到过讲堂，望上人引至偈前礼拜。
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：奇哉！不得以貌取人，何得多时，使他肉身菩萨。（1）祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：亦未见性。众以为然。
注释：（1）肉身菩萨：指以父母所生之身体而修到菩萨阶位的人。
释义：书童引至偈前礼拜，惠能说：我不识字，请上人为读。这时有一位江州刺史佐吏，姓张，名日用，他高声读诵。惠能听后说：我也有一偈，希望别驾替我写在上面。别驾说：你也要作偈，这事情希奇少有！惠能向别驾说：要学成佛之道，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人没有意智。若轻人，即有无量无边罪。别驾言：你但诵偈，我为你书写。你若得佛法，先要度我，不要忘了。惠能偈曰：
菩提本无树， 明镜亦非台，本来无一物， 何处惹尘埃。
写完此偈，大家都很惊奇，无不赞叹惊讶，互相议论说：奇哉！不得以貌取人，不知什么时间，他修成了肉身菩萨。五祖见众人惊怪，恐人被人伤害，遂将鞋擦了偈。说：也没有见性。大家也都随五祖认为我没有见性。
注释：（1）悟：开悟的简称，指对佛法的彻悟；明心见性标志；
释义：第二天，五祖悄悄来到碓坊，见我腰上绑一块石头舂米，就说：求道之人，为了佛法而不惜性命，理当如此！又问：米舂好没有？惠能答：米早已舂好，就欠筛了。五祖用手杖敲碓三下离开。惠能即知五祖意思，三更到五祖卧室。祖怕外人知道便以袈裟遮围灯光，给我讲解：《金刚经》。当讲到应无所住而生其心，时，我当下大悟，原来一切万法，不离自性。
有情来下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生。
释义：于是我对五祖说：没想到自己本性，本来清净；没想到自己本性，本不生灭；，没想到自己本性，本来具足；没想到自己本性，本无动摇；没想到自己本性，能生万法。五祖知我已悟本性，对我说：修行人若不识本心，学佛法作用不大；若识自本心，见自本性，即可称丈夫、天人师、佛。五祖三更授我佛法，无人知道，并传顿悟教法及历代祖师所传之衣钵。说：你为第六代祖师，善护心念，普度众生，流传将来，不要断绝。听我偈文：
有情来下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生。
释义：五组又说：过去达摩大师，刚来中国，无人相信，故传衣钵做为信物，代代相传。佛法是以心传心，让人自己觉悟和理解。自古佛于佛只传自性本体，师于师之间是密付本心。衣钵是争夺的祸端，传到你为止。若再传衣钵，会有生命危险。你须迅速离开，恐怕有人伤害你。慧能问五祖：向哪里去？五祖说：遇有怀字的地方就可以停下来，到了有会字的地方就可以藏身。
释义：我三更接受了衣钵说：我是岭南人，不熟悉这山路，如何到江边呢？五祖说：你不要忧虑，我亲自送你。五祖把我送到九江驿，让我上船，并亲自摇橹。我说：请师傅坐，我会摇橹。五祖说：应该是我渡你。我说：迷惑时靠师傅度，觉悟后应该自己度自己，虽都是度，意义不一样。我是南方人，说话难懂，蒙师傅传我佛法，我已经领悟。只能自己度自己。
释义：五祖说：说得对，说得对，以后佛法要靠你发扬广大，你离开三年后，我才会圆寂。你现平安离去，一直往南走。不要马上讲解佛法，佛法很难兴起。
释义：我辞别五祖，不停往南行走。两月左右，到大庾岭。五祖归来，数日不上堂，大家疑问：|和尚有病吗？大师说：没有病，我的衣法已南行。大家问：衣钵传给何人了？答：能人得之。大家才知大师衣钵已传。逐后数百人往南追赶，要夺回衣钵。有一个僧人姓陈，名惠明，出家前是四品将军，性行粗糙。非常想追到我，他首先找到我。
释义：慧能把衣钵放在石头上，说：这衣钵是信物，如何用武力来争？我隐藏草丛中。惠明上前，拿不动，于是大喊：行者，行者，我是为佛法而来，不是为衣钵来。慧能随出，坐磐石上。惠明行礼说：望行者为我说法。慧能道：你既为佛法而来，可止住一切妄想，勿生一念，我为你说。慧明坐了很久。慧能说：不思善，不思恶，在这时，哪个才是慧明的本来面目？惠明听后大悟。又问道：除了刚才密语、密意外，还有其他密意否？慧能回答：对你已经说出来的，已经不是什么秘密；你若能够返观自心，秘密在你那里。
释义：慧明说：我虽在黄梅，却实不认识自己本来面目。今蒙开示，如同自己饮水一样，冷和暖温度是否合适，只有自己知道。今天你即是我师傅。慧能说：你若能这样想，我与你同师黄梅，要善护自己心念。慧明又问：慧明今后到什么地方？惠能答：|逢袁则止，遇蒙则居。|慧明行礼后离去。
释义：慧明下山，对追慧能众人说：我到山顶，也未见踪迹，咱们到别的路上再找。大家都信了他话。惠明后改名为道明，避讳慧能法号。慧能后来到了曹溪，又被恶人寻逐，在广东四会，避难与猎人队中，共计一十五年。经常与猎人随宜解说佛法。猎人常让我看守猎网，我若见生命都尽量放之。每次吃饭，我将菜放到煮肉锅内。有人问，我说：我只吃肉边菜。
释义：一天慧能想：应该弘扬佛法，不能一直藏下去。于是离开猎人队伍至广州法性寺，恰逢印宗法师讲解《涅槃经》。忽然寺院前幡被风吹的摇摆不停，一僧人说：是风在动，一僧人说：是幡在动，议论不休。慧能上前说：既不是风在动，也不是幡在动，是你们的心在动。大家听了都惊讶，印宗法师请慧能至上席。询问佛法深奥义理。见慧能言语简单而佛理精妙，不受文字束缚。印宗法师说：你定非常人，早就闻说黄梅五祖衣法南来，应该是你吧？慧能答：不敢。宗于是作礼，请求把衣钵拿出来给大家看。印宗法师又问道：五祖在黄梅传付衣钵时候，有何开示？慧能答：开示没有，只是讨论见性，不讨论禅定和解脱。宗问：为何不论禅定和解脱？
注释：（1） 四重禁：指淫、杀、盗、妄语。五逆：指杀父母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧。
释义：慧能说：那是二种修行方法，而不是佛法，佛法是不二之法。宗又问：如何是佛法不二之法？惠能说：法师讲《涅槃经》，讲明佛性，是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言，犯四重禁，作五逆罪，及一阐提，能断善根和佛性否？佛言：善根有二。一者是常（指无心行善），二者无常（有心行善。）佛性不是无心也不是有心，故不能断，名为不二。一者是：善，二者是：不善，佛性不是善也不是不善，故名不二。蕴之与界，凡夫见二。智者通达，其性无二。无二之性，即是佛性。印宗闻说，欢喜合掌说：他人讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。于是为惠能剃发，愿奉为师傅。惠能遂于菩提树下，开东山法门。惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。今日得与使君官僚，僧尼道俗，同在此聚会，莫非累劫之缘，也是过去生中，供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，大家各自净心，闻之各自除却心中疑惑，和历代圣人没有区别。大家闻法欢喜，作礼而退。
