山门又作“三门”，是佛教丛林的象征，有以下几种意思：寺院正面、最外层的门，称山门；寺院为了避开市井尘俗而建于山中，因此称山号、设山门；泛指寺院为山门，后世即使造于平地、市井中之寺院，亦泛称山门；寺院全体有时亦称山门。
《敕修百丈清规》卷一〈圣节〉曰：“启建之先一日，堂司备榜，张于三门之右，及上殿经单俱用黄纸书之。”卷六〈日用轨范〉曰：“食罢出寮，不得出三门。”一般出家人修行，以寺院内为界限，僧侣没有特殊情况，不能离开寺院。
佛教寺院的大门，称三门。其形状如阙，有三个门，故称三门。三门含有智慧、慈悲、方便三解脱的意思，或象征信、解、行三者之义。但并非必有三个门才称“三门”，只有一个门，也称“三门”。三门殿也有写作山门殿的。古来寺院有许多院落，其中房舍称堂或者寮，自宋崇宁二年（1103）以孔子庙为大成殿，于是佛寺建筑院称堂寮之外，其主体部分也称某某殿。佛寺三门殿内，在门的两旁塑两大金刚像，此即手持金刚杵（印度古代最坚固的兵器）警卫佛的夜叉神，又名“执金刚”。传说佛常有五百执金刚随从侍卫，其主要者名“密迹金刚”。世俗根据《封神演义》小说中的戏言，称此像为哼哈二将，佛教经典中是没有这种名称的。
山门是寺院的代称，亦透露出大乘佛教的核心精神，表达了空、无相、无愿的思想，称为“三解脱门”，指得解脱至无余涅槃之空、无相、无愿三种法门。
根据《大智度论》卷二十所载：“譬如城有三门，一人身不得一时从三门入，若入则从一门。诸法实相是涅槃城，城有三门：空、无相、无作。”
三门的内涵丰富，表法意义深远。三门有智慧、慈悲、方便三解脱门之表法意义。《佛地经论》卷一：菩萨进趣菩提所修之三种法门。即：（一）智慧门，知进守退为智，知空无我为慧；依智故不求自乐，依慧故远离贪著。（二）慈悲门，拔苦为悲，与乐为慈；依悲故拔一切众生之苦，依慈故远离无安众生心。（三）方便门，正直为方，外己为便；依正直故生怜悯一切众生心，依外己故远离供养恭敬自身心。智慧门属自利，慈悲门属利他，方便门则自利利他双行。然三门虽分，实则不二，智即悲，悲即智，是为智悲双行以摄化众生而成方便门。
