在中国数千年的历史文化长河中，初祖是以土德而王的轩辕黄帝，华夏文明的发源地为黄河流域，就连炎黄子孙都是黄皮肤，可见黄色自古以来在诸多色彩中有着重要的地位和特殊的意义。
在传统文化中，黄色为土，表示宇宙的中央，故土为尊，黄即为正统、尊贵之色。而古代有“龙战于野，其血玄黄”之说，君王又以龙为象征，于是乎黄色就代表了皇权的神圣、威严，被历代帝王所专用。
佛教传入中国后，受到了君王的重视和礼待，寺院多为御令敕建，其规格和色调都以皇宫建筑为蓝本，建造得华丽辉煌，颇为气派。
特别是寺院外墙的颜色为宫廷御用的黄色，有如“金刹”一般，彰显庄严尊崇。历史学家认为，黄色自古以来就被视为尊贵的色彩，因为黄色在五行学说里代表中央方位。至明清两代，便明文规定只有皇帝之宫室、陵墓建筑及奉旨兴建的寺庙才准许使用黄色。此等渊源一直被后世所承袭，然帝制虽已废除，寺院庙宇用黄墙也表示与普通民居有所区别。与此同时，也有寺院外墙的颜色为红色的。红色寓意着庄严和富贵。在周代，宫殿建筑上就普遍采用了红色。
