蕴是积集的意思。五蕴就是色、受、想、行、识。五蕴分作两类，一类是精神，一类是物质。色是物质，受、想、行、识是心理，也就是精神。
色蕴是指由地、水、火、风四大构成的物质世界。色蕴分为内色与外色，内色是指眼、耳、鼻、舌、身五种感觉器官，也称为五根；外色是指与内色相对应的色、声、香、味、触五种感觉对象，也称为五境。内色与外色的总和就是物质世界。山河大地、草木丛林，一切有生命的、无生命的，都在一个色字当中。
受蕴是指身心器官与外界接触时领受的感觉。面对顺境或逆境时，所产生的情绪，有种种不同。对于顺境与逆境的领纳感受，分为身受和心受。受蕴有苦、乐、舍、忧、喜五种性质。其中是由五根、五境所引起的感受属于身受，有苦、乐、舍（不苦不乐）三种；忧、喜两种感受则属于心受，是由第六根意根与其相对应的法尘所引起。六根时时刻刻都跟六尘接触，眼、耳、鼻、舌、身、意，念念都在受的作用中。我们的六根无时无刻不在受苦、受乐当中，它的作用从来没有停止过。我们一觉醒来就在感受，甚至在睡梦中也是如此。
想蕴是想象，指依受蕴而生起的对事物的想象。想蕴跟受蕴一样，也是从六根而来。眼睛接触的境所生的这个想，即是颜色的相貌，称为色相；耳朵分别声音的相貌；鼻子分别气味的相貌；舌头分别味道的相貌；身体分别接触的相貌；那么我们的意则分别心中念想的相貌。
这些种种的相貌都是我们内心把它勾画出来的。以山为例。眼睛看到一堆石头和土、树，就看到山的这个形色。这个颜色和形状多次出现在眼前之后，心中就确定有山的形象存在，认为实在有这样的东西，接着给这种相的物体安一个名字，称它为山。从此以后，我们一见到这样的形色，就生起了山的想，这就是想蕴。所以想蕴并不是一次得来，而是累积了多次的经验后得到的。
行蕴是意志和行为，指依想蕴对事物进行判断并诉诸行动。行蕴是驱使心造作诸业。所造作的行为有善、恶、无记三种。比如有人骂你，你起了嗔恨心，这就是行。行蕴所生的心是造业的主要力量与原因，因为这些心念驱使我们的身、口、意去造业，所以行蕴是五蕴中造业的主要心理作用。
识蕴是判断与分别，指能够知觉外面境界的心。眼、耳、鼻、舌、身五识只是一种感觉，只察觉某一事物的存在，而并不能辨认此事物。比如眼根与色尘接触，眼识只能看到颜色，分别何种颜色，则是意识的作用；耳根与声尘接触，耳识只能听到声音，辨别何种声音，则是意识的作用。
也就是前五识是感知，第六意识是分别。感知与分别不同。我们的心第一念知觉所对的境，没有加任何的言辞去称呼它，称为感知；分别是在感知以后，我们的心对于外境进一步加于言辞的了解，对感知到的内容进行思考和判断。比如看到有人举手，首先感知到的是手的相，然后意识分别出这是手。
