央庠座主一词，见于禅宗的语录。
最初是记载于大慧宗杲禅师的《宗门武库》中：保宁勇禅师，四明人。初更衣，依雪窦显禅师问道。雪窦呵为央庠座主。勇不意，堂仪才满，即抽单。望雪窦山礼拜誓曰：我此生行脚参禅，道价若不过雪窦，定不归乡。勇至长沙云盖，参见杨岐会和尚，与白云端和尚为弟昆。后出世住保宁，勇道播丛林。
也曾记载于《五家正宗赞》中卷二：保宁勇禅师：师讳仁勇，四明竺氏子，少习天竺教。更衣谒雪窦，窦熟视之，呵曰：央庠座主。师气不平，发愤下山，望雪窦山大展三拜，誓曰：我此生行脚参禅，名不过雪窦，断不还乡。
故事的大概意思是：保宁禅师先是学习天台教义，后来又到禅宗门下参学。而当他到雪窦禅师那里参学的时候，却被雪窦禅师呵为央庠座主，于是从此发奋，成为一代大禅师。那其中央庠座主是什么意思呢？据说对禅宗典籍研究极深的日本学者无著道忠，也曾在《五家正宗赞助桀》中说：检诸韵书，央庠字无义。盖鞅掌，失容也。
他也不理解个中的含义。既然这个词语没有见于韵书之中，那就只能在古代的典籍中寻找答案了。后来，在《庄子齐物论》的注疏中找到相关的解释。
《齐物论》：喜怒哀乐，虑叹变慹，姚佚启态。本注：姚，央庠也。成玄英疏：姚，轻浮躁动。由此大致可以明白，央庠的原义是轻浮躁动之意。在宋代的《环溪惟一禅师语录》中有这样的语句：岂近世央庠浅根之士，可得而仿佛耶？
南宋的《兀庵普宁禅师语录》中曾写道：与央央庠庠、半信半疑者，何啻天地悬殊？据上下文来推知，央庠在宋代时的意思大致是迷迷糊糊，似信非信，犹犹豫豫，根机浅钝之意，也就是委婉地骂人是糊涂虫、钝根众生的意思啊！这也就不难理解那位当时被大家看好、以僧中龙凤自居的仁勇禅师为什么被雪窦禅师骂了一句央庠座主就如此不爽，从而立志发奋了。
