皈依，在佛教里是个非常重要的仪式，虽然现在很多人认为“皈依”不重要，只是一个形式，心中有佛就行了，没必要搞这些形式。但是，形式有时非常必要，如果一个人对皈依的形式完全不在乎，他说心中有佛，这真是一个问号。如果一个人口口声声说，“我对你好，会一心一意为你奉献……”却在行动上没有任何作为，谁都不会相信。嘴巴上说说，太容易了。
形式如果不那么重要，那你吃饭为什么还要那么挑剔呢？反正都要吃到肚子里去，何必还要这个风味，那个菜系，那么多花样呢？全放在一起煮上一锅吃下去不就行了吗？因为这就是不需要注重形式嘛，但嘴巴这样说，人们还是喜欢菜有很多种，色香味俱全，吃起来美味可口等等。所以，形式当中包含了很多实际的内涵，皈依也是一样。
基督教徒和天主教徒的小孩一生下来，要带到教堂或者牧师那里用水洗头或者在浴缸里沐浴，让他（她）接受洗礼以后，从此成为一个基督教徒、天主教徒。外道徒跟佛教徒最大的区别是什么呢？是有没有接受过皈依。在《律藏》里讲得非常清楚，所有的别解脱戒包括皈依在内，都是需要通过具德善知识（上师）的身口意传到弟子的身口意。所以必须是面对面，人对人，除非这个地方已经没有了真正的法师，你可以拿一本《大藏经》自己授皈依，只要在方圆几百公里以内还有法师，你就必须得找这些法师们去求皈依，因为，法赖僧传，殊胜的妙法当由真正的清净僧来传播。
现在，有些人可以通过互联网和电脑等载体，在网上办皈依，严格意义上来讲，依佛教的教理来看，除非不得已的情况下，必须是面对面的。在《皈依七十颂》里讲到：谁都可以受戒，任何人都有机会受戒，但是一个没有皈依的人，没有任何戒律可谈。也就是说你如果不是一个皈依的佛教徒，你学密法没有基础，你出家也没有基础，你发菩提心，受菩提心戒，当然更没有基础。就像建房子必须要打地基一样，皈依，就是打地基，是必须要去做的。
佛陀既然讲外道与内道的差别在于有没有皈依，如果你真的认为自己是心中有佛的人，就要尽快去求皈依。因为现在你虽然谈不上是外教徒，但也还不算是佛教徒，人生无常，既然想要求皈依，就要带着虔诚心好好去求。从你真正皈依的那刻起，就真正能叫做”佛子”了，就可以姓释迦牟尼佛的姓了，就像我们生下来，登记户口的那天开始，我们就是一个堂堂正正的中国人，是一个中国公民一样，皈依后，你将拥有属于自己的信仰。
依照佛教的教义教规来讲，皈依是基础。皈依，就是你愿意接受保佑，“将”是保佑的意思，“卓”是愿意，愿意接受保佑的意思。愿意接受谁的保佑呢？我们发誓、承诺，在一个具德善知识面前，愿意接受佛的保佑，愿意接受佛法的保佑，愿意接受僧人的保佑，这就叫皈依。
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