当佛陀在舍卫城的时候，有一个正在地狱受苦的怪物。牠的躯体庞大，没有双眼，全身溃烂，溃烂处还有许多小虫不停地吸食，真是苦不堪言。当它跑到平原时，有狮子、老虎、豹子、大熊等用铁嘴一块一块撕咬他的身体。而当它跑到河里时，又有铁嘴大鲨鱼与毒蝎子吃它、咬它。即使飞到空中，也有铁嘴老鹰、乌鸦、猫头鹰等争相啄食它。它无法忍受地跑进森林，顷刻间森林全变成铁刺林，布满剑、矛、弓等尖锐兵器，一一刺向牠，全身被刺得千疮百孔；跑到角落或山洞里，又有业力所现的恶人手拿着刀、矛、剑等各种武器攻击牠。它四处跳窜，无处安身，到处奔跑，到处受害，身心痛苦不堪，大声嚎叫。
这时，释迦世尊观察舍卫城的人民，发现应当用“使他们生起厌离心”的方法来教化他们，于是以神通力把这只怪物从地狱里勾召到人间，让它出现在舍卫城边的康丹河内。
由于这只怪物的业力不可思议，使牠到了人间还是受着地狱里的痛苦。牠四处奔跑，无论躲到哪里，都被各种野兽追咬、啖食，还被各种恶人以兵器穷追猛打，牠痛苦得大声哭喊嚎叫。
凄惨的叫声大到全舍卫城的老弱妇孺都能听到，一下子城中的众生全都跑来，亲眼看到这只来自地狱里的怪物，所遭受一幕幕极为痛苦的惨景，他们皆觉得不可思议，互相揣测讨论：“这到底是什么业缘？这到底是什么果报？”
这时，世尊要阿难聚集比丘们一起前往康丹河边。人们远远地看到佛陀向康丹河边走来，他们更是七嘴八舌议论纷纷。
未信佛法的人趁机毁谤：“你们看，世尊规定出家人不可以看集会，今天他却亲自率领比丘来河边观看……”
而信仰佛法的人则是满怀欣喜：“今天佛陀亲临，绝对会有精彩的授记，或有殊胜的法缘……”
世尊与比丘僧众就在大家纷杂的声音中来到河边，跏趺而坐。这时，世尊心想：“我应该让牠回忆前世，并能开口与我对答，使大众自然而然地深信因果。”接着就进入使牠能忆起前世，且能说人话的禅定。
“你是干布吗？”世尊慈祥地问牠。
“世尊，我是干布啊！”牠垂泪说。
“身口意所造的业有报应吗？”
“有啊，有报应啊！”
“所感受的果报，你觉得痛苦吗？”
“痛苦，非常痛苦！”
“你以前皈依哪位恶知识，造成今天这个样子呢？”
“不是其它人，而是我没调伏好自己的心。”
当世尊与牠问答的时侯，在场的人都觉得疑惑：“干布是谁啊？为什么它能回忆前世，还说有报应，受痛苦？”想请教世尊，却又因世尊的威严而不敢亲自去问，只好悄悄地请阿难尊者代为发问。
于是，阿难尊者对世尊恭敬顶礼问道：“世尊！刚才说话的那位众生是什么人？牠造了什么样的恶业，而遭受这样的痛苦呢？祈求您的开示，我们都希望听闻。”
佛陀告诉阿难：“在无量劫以前，俱光如来出世的时候，在他的教法下有五百罗汉。有一天，这五百位罗汉出游，到王宫内化缘后，来到附近的公园，在树下结跏趺坐，进入灭尽定。隔天早上，有位名叫干布的国王，带着王妃及眷属一同去花园中游玩。干布国王独自坐在角落，观赏周遭的景色，王妃眷属们则四处采花、摘果，自由地嬉戏。当她们看见树下安祥坐禅的罗汉们时，顿时生起无比的欢喜心，便对他们合掌、恭敬，祈求传法，其中一位长者对她们宣说佛法。
当时，国王听见花园中有男人的声音，因嫉妒而当场生起大瞋恨心，于是立刻抽出鞭子，冲向罗汉们，把他们打得遍体鳞伤，死去活来，又命令手下拿矛、剑等兵器刺杀他们，再把他们切割成一块一块的。干布国王邪眼瞅着已肢离破碎的罗汉肉身，余气未消地命令手下拿去喂狗。
比丘们，你们作何感想呢？当时的干布国王就是这位正受极大痛苦的众生。因为他以瞋恨心及邪眼盯着罗汉们，所以这辈子没有眼睛；又因为用鞭子抽打他们，所以全身溃烂；由于他残杀五百罗汉的恶业成熟，因此他从俱光如来到现在，都还在无间地狱中承受极大的痛苦。”
比丘们接着请问世尊：“世尊，那干布国王还需受多久的地狱苦报呢？”
世尊回答：“未来贤劫五百佛出世以后，干布才会脱离这种恶报，转生到贱种人家，成为一位猎人。某天，他在林中设下一些陷阱，准备次日再来取回猎物。恰巧当天来了一位独觉，在附近打坐入定，因此野兽不敢接近。
第二天，猎人满怀期待地四处察看，却只见到一位独觉坐在那里，其余陷阱都是一无所获。他当下生起大瞋心，心想：‘要不是这位独觉，绝对能捕到猎物！’一怒之下，就把独觉杀死了。因此他死后又堕入无间地狱，受无量劫难忍的苦报。此业报受尽后，遇到正觉师如来出世，才在正觉师如来的教法下出家，证得阿罗汉果。证果后，他示现比丘相外出游方。
有一天，他走到王宫附近的花园内坐禅。当时，有位国王正带着王妃一同游乐，王妃四处采花摘果，恰巧遇见他，对他生起信心，求他传法。在传法时，国王听见男子的声音，心生嫉妒而立即跑去举鞭抽打他，并命令手下拿刀、剑、矛等兵器刺割他，把他的身体切成块，丢去喂狗。直到此时，他的果报才完全受尽。”
听完释迦世尊宣说这个漫长的因果过程后，舍卫城的观众都觉得因果不虚，人身是苦，于是生起深深的厌离心。这时，世尊观知他们已能够受法，就为他们宣说相应的法。
闻法后，有些人得到加行道的暖、顶、忍、世第一位，有些得预流果、一来果、不还果、罗汉果，有些得金轮王位，有些得梵天位，有的得独觉果，有的种下无上菩提的因，其它的人也对佛法生起信心而皈依佛门。
