光绪初年，我们荣县的张旭波(字宗礼)，与我的先兄黄书年，同在成都尊经书院读书，两人为莫逆之交，于是订下联姻之约。张旭波的弟弟张旭坪，跟随李卓凡先生在荣梨山读书，十五岁时，忽然被女鬼所祟，时而自缢，时而投水，而没有立即死去。神情支离恍惚，如痴如醉。卓凡先生在隔壁房间写作疏文，准备申呈佛前。女鬼附在旭坪身上说：“你的老师控诉我，我没什么害怕的。”依旧作祟如故。
不得已，将旭坪送回老家的住宅。一天傍晚，不知道人去哪了，里外都找不到，只听到他的声音。等关上门，就发现旭坪光着脚，用大脚趾站在门槛上，倚着门笑着说：“你们叫我的时候，一个女子摇手不让我答应。听到母亲叫我，我失口答应，女子也拿我没什么办法。”一天，又失踪了，到处找了很久，听到有声音从阁楼中传出，用梯子爬上去，只见旭坪把带子挂在架子上，一只手挽住带子站在那里。问他，他说：“那个女子抓着我的头发，从窗格中拖进来，逼着我套在脖子上。听到母亲唤我的声音，心中恋恋不忍，则女子倒退不敢进前。相持了很久，如果不是母亲的声音深入我心，就没有能力抗拒她了。”
旭坪的父亲急忙往省城写信，催促旭波赶快回来。旭波回家的途中，路过我家，他说弟弟嗜欲初开，邪心致魔，回家后要严厉批评他，就没事了。不料回家后，鬼祟更加厉害了。听其声音则是个女子，询问原因则像是前世冤孽，与她讲和则严词拒绝，和她辩论则伶牙俐齿。于是大家都垂头丧气，无计可施。
按照父母亲的吩咐，焚化疏文向家中灶神禀告，祈求解救之法。第二天，灶神附在旭坪身上，对旭波说：“女子姓什么名什么，你弟弟前生以刑名为业，进入陕西陈姓县令府中做幕僚。这个女子出嫁还没一年，丈夫突然死去。家人告到陈县令这里，官司很久都没有结果。陈县令就和主办刑名的幕僚商议，幕僚说难道是女子有外遇，故意谋害亲夫吗?陈县令认为有道理，严加讯问。女子声色俱厉，抗辩不服。过几天再审，逼令招供。女子愤怒至极，出袖中匕首自刎于公堂之上。所以今生前来索偿命债。然而此女子性情刚烈，根本劝不动。必须要陈县令前来，说不定有所转机。”问灶神陈县令现在在哪里，灶神说，在丹桂宫任职，申呈疏文请求当会前来。
第二天，陈县令果然到来，仍然附在旭坪身上，对旭波说：“当时我失察，你弟弟也是失言，所幸我为官清廉，女子不敢致恨，所以修怨于出主意错加怀疑的人。其忿戾之气不可遏制。即使我来劝慰也无法解决，怎么办呢?”旭波和父母兄弟百般祈求维护，凡是可以商量的，除了抵命之外无不唯命是听。先后劝请了达十多次。女子说看在陈公的面子上，姑且让步允许和解。但是有三件事必须答应：一是中止学业，终身不得参加考试;二是诵金刚经等经书若干卷;三是设立牌位，时时进行供养。旭波按照父母亲的意思，第二、三条答应，第一条另行商议。女子执意不肯。旭波问：“我家世代以学问传家，参加考试也是平常的事情，女子为何一定要这样坚持呢?”陈公说：“科举功名本是天机秘密，本不应泄露，你弟弟本应进士及第。所以女子如此顽固坚持，想要折除功名作为抵偿。”家人闻听此言，更加不允许中途辍学，再商量有没有可以替代的余地。女子坚持不肯，眼看和谈要破裂。
旭波话还没说完，只见旭坪眼睛不动、舌头吐出，呼吸停止、身体挺直。他母亲号哭着说：“一切都听你的，求你放他一命。”女子才放手，很久才恢复过来。旭波对父母说：“要盟者不信。姑且先答应她。等她转生之后，再去应试也好。”女子说：“你们这些人虚伪不讲信用，等着以后败毁盟约吗?”旭波气愤地说：“我弟弟虽然错加怀疑，但是断案在主官，这是其一;前生是一人，今生又是一人，不在前生报仇，而在今生偿命，这是其二;不在十五岁以前索报，而在十五岁成童之日作祟，这是其三。”
女子说：“读书人不知道幽冥之故、因果之理，强词夺理，本来不必回答你，姑且告诉你一二，可以用来劝警世人。断案虽在主官，而刑幕则是首先出主意的，阴律重在诛心，所以舍彼而取此，此其一。今生与前生，形体虽殊，灵魂则一，迟速之故，由于我有宿业，不能完全自主，此其二。我申请准许索偿以来，已有很多年了，因为你们家祖德未尽，新业还没成熟，家神、灶神、户神均不许入宅，只能慢慢等待;现在则余下的福报将尽，新的恶业越来越多，所以得以靠近你们，此其三。”
旭波气愤地说：“我们家一直遵循先代教诲，所谓新的恶业，你指的是什么呢?”女子说：“本来不愿意多费口舌，然而也不妨指出来，姑且说三件事，让你们心服口服。是哪三件事呢?一是多杀生命;二是污秽字纸;三是亵渎神明。”旭波龂龂争辩，并让她讲出事实。女子说：“听着!你家素来少杀生，但是十年来，你们的家长年老体弱，家中的男女工人，往往夜里出去叉鱼，久成习惯。春季插秧、秋季收割，两次稻田里的鱼，烹煎尤其不少，甚至变臭倒掉，罪过归于家长，至今没有意识到。书房的字纸，不按时焚化，被老鼠拖咬污损，越来越不像样，现在去搜查一下竹子做的顶篷里面，一看便知，不用强词夺理。新修的经堂，不慎重选择净地，而建在以前牛圈所在之处，放置经书礼诵，不仅无益，反而增加罪过，还自己说问心无愧吗?”旭波很快调查了一下，发现三件事都是确实存在的。就感谢指出来，申呈疏文表示忏悔。女子要求立约，必须全家签字画押焚化给她。于是，闹了半年的冤孽之事，才告以结束。旭坪也好了。
旭波来到我家，委托我代为放生，并且印刷《惜字篇》、《惜字灵征》、《劝毁淫书征信录》等善书来劝化世人。以上这些情节，都是我与先父、先母、先兄等，亲身听旭波讲的。几年之后，旭波去世。又过了几年，他弟弟旭初和我同时补博士弟子员，没过多久，也去世了。他们家就没有在庠读书的了。
他父亲对旭坪说：“我们家书香将绝，何不温习功课为应试做准备呢?”旭坪因为违背盟约，心存疑虑。父亲说：“事情都过去十年了，应该转生了，也许没事了。”当年九月县里举行考试，旭坪勉强进城，住在桂林书院，到礼房(明清时知县衙门办理祭祀考试等事务的下属机关)拿了卷子回来，走到城隍庙巷口，突然看见原来那名女子怒目、咬牙切齿说：“你是要参加考试吗?”旭坪倒地昏迷。抬到住所，用姜汤灌治，才苏醒过来。第二天就回家了。从此才完全断绝了进取的念头。
近来新学家动不动就说没有鬼神，说看见鬼神都是由于幻觉所致，也不信因果轮回的道理，还说天生万物，就是供人吃的，视生命为不足惜，谓字纸为不足重，以诵经为虚文，以敬神为迷信。从张旭坪这件事看来，这些都不值得予以辩论。我之所以不厌其烦地详细记述这件事，是为了使世人知所劝戒。
转自《觉园笔记》
