释迦牟尼，佛名，是佛教创始人。释迦牟尼佛是古印度迦毗罗卫国净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多。释迦牟尼，意译“能仁寂默”，也是“释迦族的圣人”之意。据佛经记载，佛陀在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，求离苦之道出家修行，后成就“无上正等正觉”，世尊在世弘法49年示寂。
摩耶夫人在悉达多太子出生后七天去世，太子由姨母摩诃波阇波提夫人养育成人。太子天资聪颖，从小通达五明、四吠陀，并且相貌英伟，具足三十二相，八十种好无人能及。虽然太子的贵族生活优裕而舒适的，但是因观察到社会贫富悬殊，四姓阶级的不平等，又有众生之间的弱肉强食，尤其有感于生老病死的逼迫，人生的无常，于是生起出家求解脱的志愿与悲心。终于在十九岁那年的二月初八，夜出宫门，出家修道。
出家后，在树下静坐49天，以超凡悟性克服了内外的种种“魔障”，彻见自己本来面目，止息一切妄想无明，终于在十二月初八日，夜睹明星，正观缘起法而成就“无上正等正觉”。世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁，超凡悟性令人叹服。释迦牟尼佛成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。”其指出一切众生皆具佛性。
在我国一般认为，农历二月十五日是释迦牟尼佛涅槃日，四月初八日是佛诞生日，腊月初八则是佛成道日。至于佛出家日，据《景德传灯录》记载：“《普耀经》云佛初生刹利王家，‘放大智光明，照十方世界，地涌金莲华，自然捧双足，东西及南北，各行于七步，分手指天地，作师子吼声，上下及四维，无能尊我者’，即周昭王二十四年甲寅岁四月八日也，至四十二年二月八日，年十九，欲求出家，而自念言：‘当复何遇？’即于四门游观，见四等事，心有悲喜，而作思惟：‘此老病死，终可厌离。’于是夜子时，有一天人名曰净居，于窗牖中叉手白太子言：‘出家时至，可去矣！’太子闻已，心生欢喜，即逾城而去，于檀特山中修道。”后世遂以二月初八为释迦牟尼佛出家日，往往会在该日举行相应法会。
01 弘一法师：我为什么一定要出家
我第一次到杭州是光绪二十八年(1902)七月(按：本篇所记的年月皆依旧历)。在杭州住了约一个月光景，但是并没有到寺院里去过。只记得有一次到涌金门外去吃过一回茶，同时也就把西湖的风景稍微看了一下。
第二次到杭州是民国元年的七月。这回到杭州倒住得很久，一直住了近十年，可以说是很久的了。我的住处在钱塘门内，离西湖很近，只两里路光景。在钱塘门外，靠西湖边有一所小茶馆名景春园。我常常一个人出门，独自到景春园的楼上去吃茶。
民国初年，西湖的情形完全与现在两样——那时候还有城墙及很多柳树，都是很好看的。除了春秋两季的香会之外，西湖边的人总是很少;而钱塘门外更是冷静了。
在景春园楼下，有许多茶客都是那些摇船抬轿的劳动者居多;而在楼上吃茶的就只有我一个人了。所以，我常常一个人在上面吃茶，同时还凭栏看着西湖的风景。
在茶馆的附近，就是那有名的大寺院——昭庆寺了。我吃茶之后，也常常顺便到那里去看一看。
民国二年夏天，我曾在西湖的广化寺里住了好几天。但是住的地方却不在出家人的范围之内，是在该寺的旁边，有一所叫做痘神祠的楼上。
痘神祠是广化寺专门为着要给那些在家的客人住的。我住在里面的时候，有时也曾到出家人所住的地方去看看，心里却感觉很有意思呢!
记得那时我亦常常坐船到湖心亭去吃茶。
曾有一次，学校里有一位名人来演讲，我和夏丏尊居士却出门躲避，到湖心亭上去吃茶呢!当时夏丏尊对我说：“像我们这种人，出家做和尚倒是很好的。”我听到这句话，就觉得很有意思。这可以说是我后来出家的一个远因了。
到了民国五年的夏天，我因为看到日本杂志中有说及关于断食可以治疗各种疾病，当时我就起了一种好奇心，想来断食一下。因为我那时患有神经衰弱症，若实行断食后，或者可以痊愈亦未可知。要行断食时，须于寒冷的季候方宜。所以，我便预定十一月来作断食的时间。
至于断食的地点须先考虑一下，似觉总要有个很幽静的地方才好。当时我就和西泠印社的叶品三君来商量，结果他说在西湖附近的虎跑寺可作为断食的地点。我就问他：“既要到虎跑寺去，总要有人来介绍才对。究竟要请谁呢?”他说：“有一位丁辅之是虎跑的大护法，可以请他去说一说。”于是他便写信请丁辅之代为介绍了。
因为从前的虎跑不像现在这样热闹，而是游客很少，且十分冷静的地方啊。若用来作为我断食的地点，可以说是最相宜的了。
到了十一月，我还不曾亲自到过。于是我便托人到虎跑寺那边去走一趟，看看在哪一间房里住好。回来后，他说在方丈楼下的地方倒很幽静的。因为那边的房子很多，且平常时候都是关着，客人是不能走进去的;而在方丈楼上，则只有一位出家人住着，此外并没有什么人居住。
等到十一月底，我到了虎跑寺，就住在方丈楼下的那间屋子里。我住进去以后，常看见一位出家人在我的窗前经过(即是住在楼上的那一位)。我看到他却十分的欢喜呢!因此，就时常和他谈话;同时，他也拿佛经来给我看。
我以前从五岁时，即时常和出家人见面，时常看见出家人到我的家里念经及拜忏。于十二三岁时，也曾学了放焰口。可是并没有和有道德的出家人住在一起，同时，也不知道寺院中的内容是怎样的，以及出家人的生活又是如何。
这回到虎跑去住，看到他们那种生活，却很欢喜而且羡慕起来了。
我虽然只住了半个多月，但心里却十分地愉快，而且对于他们所吃的菜蔬，更是欢喜吃。及回到学校以后，我就请用人依照他们那样的菜煮来吃。
这一次我到虎跑寺去断食，可以说是我出家的近因了。到了民国六年的下半年，我就发心吃素了。
在冬天的时候，即请了许多的经，如《普贤行愿品》、《楞严经》及《大乘起信论》等很多的佛经。自己的房里，也供起佛像来，如地藏菩萨、观世音菩萨等的像。于是亦天天烧香了。
到了这一年放年假的时候，我并没有回家去，而到虎跑寺里面去过年。我仍住在方丈楼下。那个时候，则更感觉得有兴味了，于是就发心出家。同时就想拜那位住在方丈楼上的出家人做师父。
他的名字是弘详师。可是他不肯我去拜他，而介绍我拜他的师父。他的师父是在松木场护国寺里居住。于是他就请他的师父回到虎跑寺来，而我也就于民国七年正月十五日受三皈依了。
我打算于此年的暑假入山。预先在寺里住了一年后再实行出家的。当这个时候，我就做了一件海青，及学习两堂功课。
二月初五日那天，是我母亲的忌日，于是我就先于两天前到虎跑去，诵了三天的《地藏经》，为我的母亲回向。
到了五月底，我就提前先考试。考试之后，即到虎跑寺入山了。到了寺中一日以后，即穿出家人的衣裳，而预备转年再剃度。
及至七月初，夏丏尊居士来。他看到我穿出家人的衣裳但还未出家，他就对我说：“既住在寺里面，并且穿了出家人的衣裳，而不出家，那是没有什么意思的。所以还是赶紧剃度好!”
我本来是想转年再出家的，但是承他的劝，于是就赶紧出家了。七月十三日那一天，相传是大势至菩萨的圣诞，所以就在那天落发。
落发以后仍须受戒的，于是由林同庄君介绍，到灵隐寺去受戒了。
02
说起我的出家因缘，记得一九三七年七月七日，中日“卢沟桥事变”爆发后，日军一路长驱直下，经过上海会战，很快就在同年年底攻陷南京，并且进行惨绝人寰的“南京大屠杀”。当时我的父亲外出经商，在这场劫难中到底生死存亡如何，至今依然不得而知，只是当时父亲没有了音讯，于是我便跟随母亲外出寻父。
我与母亲走遍京沪一带，始终没有找到父亲的下落。就在失望之余，途经栖霞山，看到一支军队正在出操训练。我一时好奇，停下来观看。突然，身边站着的一位寺院的知客师，不经意地问我：“小朋友，你要出家吗?”
由于我从小受到外婆的影响，早有信佛、拜佛的习惯，尤其看到出家人的威仪庄严，总是心生羡慕，所以潜在意识里听到“出家”两个字，也来不及思索就回答说：“要啊!”
大约经过一小时，当我还在兴致勃勃、专心一意地看着军队操练之际，有一个人走过来对我说：“当家师父找你!”
在当时那样一个“人生地疏”的情况下，忽然说有人找我，这真是个奇迹。不过我与母亲还是随着那个人走到一座寺院前。我请母亲在寺旁一位老太太洗衣服的地方暂等，我便一个人跟着那个人走进了栖霞山寺里。
进入山门后，转了两个弯，来到一幢小楼上。只见屋内清净庄严，在我幼小的心灵里，感觉就像进入皇宫一样。这时候一位眉清目秀，大约三十岁的法师，对着我点头微笑，然后叫我在他面前的一张椅子上坐下来。他一连问我：“叫什么名字?”“从哪里来?”“今年几岁?”
我一时不知道是紧张，还是害羞，好像听不懂他的话。于是他递给我一张纸，叫我把名字写在上面。我吓了一跳，几乎连自己的名字都不会写。他又问我：“你哪里人?”我写上“江苏”，他说应该写“江都”才对。其实说来惭愧，当时我连“江苏”、“江都”都分不清楚。
这时，师父又说：“听说你要出家，我是这里的当家师，你就跟我出家好吗?”我看他慈悲善良，当即说“好”。
答应之后，他说出家要取得父母的同意才行。我说：“我母亲就在外面。”他要我前去请问母亲，如果获得首肯，就把母亲请来和他见面。
我找到母亲，跟她说我要在这里出家了!母亲即刻回答：“不可以!”她说：“我回去之后怎么向亲人交代，怎么跟邻居说明!”
我一听，眼泪随即流了下来，我说：“我已经承诺人家，没有办法反悔了!”
伟大的母亲听我这么一说，立刻说：“没有关系，我去替你回绝当家师!”
我说：“你前去同意可以，拒绝不行!因为我也已经决定要出家了!”
于是，我把母亲带到师父面前。依稀记得，当时师父好像跟母亲说，将来他会怎么样栽培我，我的未来会如何成长、如何有前途……说得母亲也动了心，于是同意让我出家。第二天，也就是一九三九年二月初一日，我就这样剃度出家了。
出什么“家”？
宣化上人慈悲开示：
佛陀虽为印度的太子，可是他对世间的富贵，深生厌离，愿意舍离国荣王位，出家修道。他也愿意令一切众生都知道──世间法皆是妄想。
这世界怎么成就的呢？
就是由于众生的妄想而成的，将来也是由众生的妄想而毁坏的。所谓“如是因，如是果”。
世间一切都是无常败坏，菩萨厌离世间法，佛更是厌离世间的一切法，不生一切染污和执着，佛是永远断弃世间人所有的一切贪心爱欲。
世间人所贪的，佛不贪；
世间人所爱的，佛不爱。
因为没有贪爱，就没有烦恼。
我们人的烦恼，是怎么生的呢？就因为“贪”和“爱”生出来的。若不贪，就没有自私；没有自私，也就没有烦恼。
为什么要贪？
就因为被欲念所支配，所以生出贪爱来；有了贪爱，不能遂心如意，就生出烦恼；有烦恼，就有颠倒；有颠倒，就有染污。修清净行，就是破除一切染污。
佛时时刻刻都利益一切众生，佛在王宫里，不贪着一切爱欲和世间的荣华富贵。
出家之候，他舍弃世俗的一切威势。不和人斗争与争论，他得到无诤三昧。所谓：“诤是胜负心，与道相违背，便生四相心，云何得三昧？”
佛住于无争法，他完成往昔所发的愿，具有无量的功德，以大智慧的光明，灭除世间一切愚痴、一切黑暗，作世间众生无上的福田，时时都为一切众生，赞叹十方三世诸佛的功德。令一切众生，在三宝里种福、求慧、种一切善根。
佛以智慧眼，见到一切真实的道理。又为一切众生，赞叹出家的功德。
出家是“出三界家”，三界就是欲界、色界、无色界。
又是“出世俗家”，世俗，就是世间俗人的家。出世俗家，没有世俗的观念。
又是“出烦恼家”，我们每一个人在世间，都住在这烦恼的家里，一发脾气，觉得比吃什么珍馐美味，更有味道，所以出家就要出这烦恼家。
又要“出无明家”，无明，就是无所明了，什么事情也不明白，所行所做颠颠倒倒，所以要出这无明家。
出家又有种种的分别，好像中国的出家人，有的是因为年老、无依无靠，出家以后吃饭比较容易，所以就出家；有的被环境所迫而出家，或许犯了法，杀了人，就改名换姓，做一个出家人，王法也不管他了，找也找不到他了；有的小孩因为不容易养，就送到庙上去出家。以上这三种出家人，能不能修行？不知道，或者能、或者不能。
又有一种人是真为生死，发菩提心而出家的，这种出家人如果不退心，就真能修行，痛念生死，发大菩提心，依照诸佛所说的法去修行。
所以出家也有这种种不同的情形，因此出家后，要清净过失，没有一切的过失，离过绝非，恢复本有的清净，永远出离“三界的家”、“烦恼的家”、“无明的家”、“世俗的家”。
“出家是最彻底的布施”
宣公上人曾说：“出家是最彻底的布施”，因为修行人将身心性命奉献给一切众生。在佛教中，法赖僧传，僧人的责任不言而喻。
“出家是为了生脱死，永不受轮回之苦，所以面对什么样的苦也不怕，越苦越好，不要向苦投降，改变初衷，向后退转。要有坚忍不拔的精神，克服一切苦，才是大丈夫。”
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