南无本师释迦牟尼佛（资料图）
什么是礼拜？不要认为我们把这件事情搞清楚了，礼拜的核心就是折服骄慢的。我们为了折服骄慢要礼拜，但是我们懂礼拜吗？不懂！所以要讲什么是礼拜。
合掌叩头以表示恭敬，这就是礼拜。也叫那谟悉羯罗、也叫伴谈、也叫和南。和南就是顶礼。也叫礼、也叫拜。包括我们常说的稽首，也是礼拜。《大乘法苑义林章》说：“讹名和南。”说“和南”这两个字是音译的讹误。但是我们现在大家基本上都在用，“和南”用得还挺多。
注意，这里面有几个词还是有轻重区别的，合十比较轻，和南比较重，和南就是顶礼，只是表示说我对你作个礼。所以遇到出家的师父，要给在家居士写信，就写个“合十”就可以了，就不用写“和南”。但是你要跟出家众或者长辈，都要写“和南”，表示恭敬顶礼。你们给师父写，就写“和南”，不能写“合十”。下对上，就要用后面这个重的，不可以用轻的。
礼拜的方式及其种类，我们有必要知道一下。有下等的、中等的、上等的，三种礼敬方法。最低的就是作个揖、合十，弯个腰，点个头。作揖是最简单的，我们现在一般都用这个，因为有的时候顶礼不方便；第二，中者跪，跪下来；上者，稽首，五体投地。跪下去，还只算中。同时也说：“礼有三种，一者口礼；二者屈膝头不至地。”现在好多到庙里去，第一步，就是远远地作一下揖，好多人都这样。还有人跪下去了，但觉得磕下去不好意思，跪了就不容易了；还有的觉得地上太脏了，这一磕头就把头都磕脏了，跪在那儿点点头的也常有。这就是头不至地，中等礼。第三，头至地，是上等礼。因为头是我们最珍贵的，最高的，脚是最低，地是最低。“以头礼足，恭敬之至。”
礼拜的对象是什么？按照北本《大般涅槃经》中说：“佛法中，年少幼小应当恭敬耆旧长宿，以是长宿先受具戒成就威仪。”年纪小的要敬尊长，因为年纪大的受戒要早。
关于这个问题还是有必要要说一下的，根据《梵网经》说：“见上座和尚阿阇梨大德同学同见同行者，应起承迎礼拜问讯。”你们要学，看到出家的师父来了，赶快起身迎一下。哪怕都已经在屋子里，你也要起身，然后有那个迎的意思，这才符合礼。然后要礼拜、问讯。最低也是要合掌。
另一个，《五分律》里也规定：“比丘尼虽先受具戒百岁”，哪怕百岁的比丘尼，她受戒很久，她也要拜新受戒的才二十岁的比丘，因为身份不同。戒法跟人几岁没有关系。有一些人不能理解这个，所以讲究女权的就说这是落后的。现实生活，第一个说实话，比丘善体贴的，没有大大咧咧坐在那儿等一个年高德重的比丘尼来给你顶礼的。
怎么礼？比丘之间怎么礼呢？谁给谁顶礼？按戒腊，戒腊低的顶礼戒腊高的。沙弥怎么办？沙弥是按照年纪分的，年纪小的顶礼年纪大的。如果两个人一般大怎么办呢？谁先出家，那就受礼；谁后出家，就顶礼。比丘跟沙弥还不一样。比丘尼也是如此。那当然在家顶礼出家，沙弥顶礼比丘、比丘尼，比丘尼顶礼比丘。
礼拜的时宜，什么情况下能拜，什么情况下不能拜呢？这个要搞清楚，不是你说顶礼好，什么时候都去顶礼，要看情况。像《四分律》里面就讲，经行的时候、剃发的时候、说法的时候、洗漱的时候、吃饭的时候等等，这些都不能礼。
按照经中说，礼拜能得五种功德。《增一阿含经》有说：第一，礼拜、拜佛，可获得：
（一）端正，所以你想相貌庄严，那要多拜佛。因为你看见佛像生渴仰心，以此因缘，来世可得相貌端正。这个地方就说到了拜佛的要求了，今天很多人拜佛不合仪轨。正立、合掌，要拜之前，先要抬头瞻仰尊容，就是要看佛像。先要看一眼佛像，就是看佛相好庄严，心中感动、心中仰慕，再拜下去的。我们现在见了面，低头就拜，错了。端正之因，引发欢喜，生渴仰心。你不看佛，渴什么仰啊！记得这个，先要瞻仰，心中欢喜，仰慕，再拜。
（二）好声，也不要像哑羊，你一边拜一边念“南无本师释迦牟尼佛”“南无阿弥陀佛”，都可以。要在过去，一边拜，一边随口要念赞佛的偈颂，比如“天上天下无如佛，十方世界亦无比。世间所有我尽见，一切无有如佛者。”顶礼！赞叹，所以好音声。南无如来的佛号，以此因缘，将来你的声音好听。
（三）多财宝，因为你不光是散花、燃灯、顶礼，我们一般进去先供花、上香、点蜡烛、献上各种水果供养，最后来磕头，所以多财宝，你将来财富增长。因为你的礼拜不是光顶礼，还有前面的布施、供养。
（四）忏悔的功德是生长者家，会生到善根深厚的家里面。因为他心无染著，合掌长跪，至心礼佛，所以他将来能生长者之家，而不是生在贫贱之家。
（五）生善处天上，将来能生于三善道，或者天道。
