八关斋戒，是佛陀为在家弟子制定的暂时出家修行的戒律和斋法。因为在家人俗务忙碌，无暇修行。佛陀悲悯，为让他们过一日一夜的出家人的清净生活，种出世善因;又能适应在家生活的特点，所以制定在家人的出家戒，即八关斋戒。当然，出家人为使自己的戒行真正做到清净，也应该受持。
“八”指八条戒律，即“八戒”。“戒”有止恶防非的作用，是法身慧命的“护身符”。“斋”指不非时食，即过午不食。“斋”有净化身心，远离妄想的作用。“关”指关闭，即关闭众生生死之门。因为众生生死的关键就是淫欲与饮食。淫欲是生死的根本，饮食是生死的助缘。饱暖思淫欲，为了抑制淫欲心，所以要持斋。这便是八关斋戒的意义和重心所在。
八关斋戒可以在佛前自受，就是将《受八关斋戒法》(见附录)一文至诚读诵一遍，即算受戒，不必去寺庙。时间方面，六斋日中，假若有事，可提前或移后。泰国法身寺为方便居士，在每周星期六清晨受八关斋戒，让受戒人在寺院过一日一夜清净的修行生活，效果非常好。如果已受菩萨戒的居士，按《居士菩萨戒》规定，每月六斋日(农历初八，十四，十五，二十三，二十九，三十日)，应受八关斋戒。
所以这个戒律，像五戒、八戒(就是八关斋戒)、菩萨戒都可以自己在佛像面前发愿求授，都能得戒。唯独出家比丘戒、比丘尼戒不许可自己授，一定要由大僧，就是出家的比丘、比丘尼五个人以上，至少是五个人，在一般状况一定要十个人。所谓三师七证，要十个人传，你才能够得戒，不可以自己授。如果好像在边地法师很少，或者有特别的时节因缘，五位法师传也可以;五位法师以下的不可以，不能够传这个大戒。这是常识，我们都应该知道。如果有法师，请法师来授当然更好，没有，自己在佛菩萨面前、佛像面前来授，都是一样可以得戒。这众生有感，佛菩萨立刻就有应，感应道交不可思议!
经【时目犍连。如鹰隼飞。疾至王所。日日如是。授王八戒。世尊亦遣尊者富楼那。为王说法。】
现在国王没事情了，也不要理朝政，所以可以专心持戒、听经。他幽闭在宫中，反而得到了一个好的修行的环境。目连每天去给他授戒，给他授八关斋戒。世尊当然对这个事情很清楚、很明白，特别派遣说法第一的弟子，富楼那是说法第一，派他去给频婆娑罗王说法。
在这段里面，要跟诸位同修报告的就是八关斋戒，这是重要的一个修行方法，我们在家同修不能常常受，最好能一个月有一次。受过菩萨戒的人，菩萨戒里面，大家晓得有六斋日、有十斋日，那是相当精进的修行。六斋日就是一个月有六天，受六天的八关斋;如果更精进的受十天八关斋，那相当精进。假如我们一个月当中，十天、六天不能受，受一天都很好，这一定要知道。这六斋日并不是我这六天吃素，那就完全错了。八关斋跟吃素不相干，斋不是素，一定要搞清楚。斋是什么意思?斋是过中不食叫斋。佛陀当年在世，出家人的生活方式是托钵，托钵是慈悲为本，决定不要给人家找麻烦。所以托钵的时候，他吃什么，他就给我吃什么，不必要单独给出家人预备什么饭菜来供养他，那岂不叫找人家麻烦吗?那就不慈悲。所以你们家里吃什么就供养什么，这诸位要知道。现在南洋这小乘国家，泰国、斯里兰卡(锡兰)依然还是托钵制度。人家给他肉就吃肉，给他鱼就吃鱼，给他什么就吃什么。他没有分别、没有选择。
全世界佛教徒吃素食的只有中国。现在交通发达，每个国家都可以去观光旅游，你去看看，到外面去人家看到我们中国出家人吃素，奇怪为什么不吃肉?我们看到他们那些和尚怎么会吃肉，这是很奇怪?彼此都奇怪。你要搞清楚就不奇怪。中国出家在家这个素食不是释迦牟尼佛定的，释迦牟尼佛没有强迫要求我们素食。中国这个素食是梁武帝提倡出来的，梁武帝是我们佛门大护法，所以这个素食运动发生得很晚，梁武帝以前，出家在家人都不是素食的。他是因为读《楞伽经》，《楞伽经》里面讲得透彻，还有《楞严经》里面也讲得明白：菩萨心地慈悲，不忍心吃众生肉。他读到这个文很感动，于是自己发愿吃长素。这大护法吃长素，所以就是劝导佛门里面，这样搞起一个素食运动，这个历史差不多将近有一千年。或者现在学佛不吃素，那个罪过可就大，其实不然，不要把它搞错。但是素食对于健康有一定的好处，实在讲还是值得提倡的。八关斋戒这段文在第七十二页，诸位翻开七十二页。要明了这个戒律是出家的戒律，所以戒律很严。最重要的关键在斋，斋就是过中不食，一定要坚守斋戒。一共有八条，戒八条，斋是一条。
疏【云佛子。从今旦。】
『旦』是早晨，从今天早晨。
疏【至明旦。】
到明天早晨。一天一夜。
疏【一日一夜。如诸佛不杀生。能持不。答言。能持。】
要像佛一样一天一夜不杀生，要严格的做到，要真正的做到，蚊虫、蚂蚁都不能杀。这是第一条，不杀生。
疏【第二又云。佛子。从今旦至明旦。一日一夜。如诸佛不偷盗。不行淫。不妄语。不饮酒。不得脂粉涂身。不得歌舞唱伎及往观听。不得上高广大床。】
下面都仿照这个例子，这文省掉了。第二是不偷盗，第三是不行淫，第四是不妄语，第五是不饮酒，第六是不得香粉涂身，不得歌舞唱伎及往观听，第八是不得上高广大床，这八条。这八条能够完全做到，跟出家人的生活完全相同，时间是一天一夜。
这八条叫戒，我们一看就晓得前面是五戒。五戒，在家是不邪淫，出家人是不淫，不行淫，差别就在这个地方。其他的四条，在家跟出家没有两样。后面这三条那是专门指在家人，出家人没有。这就是脂粉涂身，这个脂粉包括现在用香水这些东西，甚至于香皂都不可以，香皂也是属于这一类的。不得歌舞也不能去观听，为什么?这个斋是修清净心，这些决定扰乱你清净心，妨害你清净心，所以统统要远离。不得上高广大床，这个高广大床睡在那里容易犯邪思，胡思乱想，所以这才禁止。
疏【此上八是戒非斋。】
这是八条戒，跟出家人相同。
疏【不得过中食。此一是斋非戒。】
『中』是什么?日中。日中每天时间不一样，每个地区也不一样，时差，现在大家都知道。时差，每个地区不一样。每天的时间也不一样，每天大概是相差是四分钟，每一天，每天相差的时间不相同。现在方便，现在如果受持八关斋戒要很严格的话，最好用天文日历，在天文台可以买得到。我过去，我们图书馆成立前几年，天文台每年还寄天文日历给我，现在跟他也不往来，也没有了。这个天文日历你一查，今天元月二号几点几分几秒日中，那就很准确。过了日中之后就不能吃东西，吃东西斋就破了。
所以现在有很多人持午，这个持午讲不通，午是午时，上午十一点到下午一点钟都是午时。所以过午不食，过了一点钟以后不吃，那这个斋早就破掉。所以这个斋还是过中不食。有些人到晚上饿得心里发慌，想喝一点浆汤行不行?《戒经》上讲只要有沈淀的就破斋。果汁会沈淀，豆浆也会沈淀，牛奶也会沈淀，吃这个统统都破掉，不如吃饭。还有人说吃水果，那也破了，这都错误。佛给我们说吃什么不破?蜂蜜。这个蜜糖你把它搅匀不会沈淀，糖水没有沈淀的。不会沈淀的这个可以;凡是有沈淀的都不行，统统破斋。晚上要再吃一点水果那更完了，那就完全错误。这是过中就不能吃，到什么时候才能吃?到第二天的早晨才可以。所以八关斋对于斋非常重视，当然戒也不能够马虎，斋跟戒都要守得很清净，这是过一天出家人的生活。这个八关斋戒。
疏【此等诸戒。皆引诸佛为证。】
所以每一句里面都是如诸佛不杀生，如诸佛不偷盗，如诸佛不行淫，如诸佛不妄语，句句都是用佛来做我们修学的标准。不是用菩萨，不是用阿罗汉，完全以佛为标准。
疏【何以故。唯佛与佛正习俱尽。】
『正』是烦恼，『习』是习气，佛烦恼习气统统断尽了。佛以下的虽然断了，没断干净，等觉菩萨还有一品生相无明存在，可见得不是真正断干净。所以我们一定要用佛作标准，求佛作证明。
疏【此戒用心起行极是细急。】
这要注意的。所以八关斋戒虽然只是一天一夜，功德很大。这一天一夜完全是以佛的标准让我们来学习，所以确实有很大的功德。他的行微细，行很急，因为他在一天一夜要完成。
疏【又此戒佛说有八种胜法。若人一日一夜具持不犯。所得功德。超过人天二乘境界。】
这一句为我们说明八关斋戒的利益。超过人天那不必说了，『二乘』是阿罗汉、辟支佛，为什么也能超过他?因为你这是佛的标准，声闻、缘觉用的标准不是佛的标准，这是完全用佛来做标准。我们知道这个八戒、斋戒的功德利益，我们要不要去修?当然能修更好，可是每个人因缘不相同。你要在你家里面修，你惹了一家人的麻烦、一家人的嫌弃、一家人的谤法，这就不好。所以你学佛，一定要一家人欢欢喜喜，家人都能赞叹三宝，你这一家人与佛有缘，一家有福了。一个人学佛，惹得一家人都不高兴、一家人毁谤，他们这些人毁谤佛，造很重的罪业，谁叫他造的?你叫他造的。你这样的修学能往生得了吗?你能出得了三界吗?你要出去，那些人扯腿，抱着你，你去不了。因此一定要有善巧方便。如果能够找到一个很清净的道场，那个地方举行八关斋戒，离开家到那里参加一天一夜，这很好，家人不至于反对。在家里面修的时候有困难，会有障缘，这是我们不能不知道的。
这个斋跟素食一定要分得清清楚楚，这不是一桩事情。斋的目的是求心地清净，出家人晚上不吃东西。我们世间法，中国古人对于养生之道非常注重，我们读历史，在古代汉朝以前人的寿命活一百岁是很平常的，一百二、三十岁，一百五、六十岁的人都不少。为什么?他知道养生。现在人实在讲糟蹋自己的生命，不知道保养身体。保养身体，饮食最重要，所谓是病从口入，祸从口出，饮食、说话要小心谨慎。古德教给我们，早晨要吃得好，这个好就是营养要够，着重在营养;中午吃得饱，晚上吃得少，晚上少，睡眠就好。所以出家修行人晚上不吃东西。为什么?他打坐入定容易。这是那个时候的修学环境。
现在不一样，如果我们现在还要学从前那个样子，过午不食，恐怕过不了几天就要进医院。我见过，不过不是多数就是，少数人对于持午很坚持，他晚上不吃东西。可是中午怎么个吃法?把三顿，一顿就吃下去，吓死人!所以那些持午的人统统都有肠胃病，肠胃坏了。他晚上是不是真不吃东西?我仔细观察又不是的，他晚上还要吃牛奶、还要吃麦片、还要吃水果，不过就是不吃饭，不吃面、面包就是。这又何苦来?万万学不得!不要把自己身体糟蹋掉。这身体常常多病，还要找许多人来照顾你、伺候你，找别人的麻烦，那个罪过就更大。所以这桩事情一定要量力而为，不是求好看的。这个东西不能说是碍于面子，不可以。
从前人能做到，是从前他身心清净，没有这么复杂的环境，也没有这么多的事务，所以他一餐足够。我们现代人无论在家、出家，从早到晚要应付许许多多的人事，你身体体力不够，你怎么会不得病?这一定要得病的。必须要使自己的体力要足够。饮食是能量的补充，饮食到肠胃就变化成能量。身体是一部机器，这个机器的活动要靠能量来推动。它需要这么多能量，你补充不够，决定就出麻烦，他人就生病。每个人体质不相同，换句话说，每个人需要能量多少并不一样。能量的消耗，百分之九十五以上消耗在妄念上。所以你要想饮食少，你妄想少，你饮食自然就少，它需要的少。这个妄念很多，拼命把能源给它减少，那不出毛病才怪!所以这些事与理我们都要明了，然后才知道我们应该如何来调理自己的饮食。
过去李老师在台中教学，他劝人学佛，劝人皈依;他不劝人吃素，不劝人持午，不劝人受戒，这三桩事情老师不劝人。他说这三桩事情是你自己发心，不可以劝。你自己觉得你能够做到，尝试尝试看，很好!尝试着，这精神体力很正常，没有什么大的变化就可以保持。所以最好从饮食慢慢少，吃的东西简单，愈简单愈好，愈少愈好，心地要愈清净愈好。把妄想烦恼统统放下，身心清净，这就是正常，这就是符合于斋的定义。所以斋是清净心，是修清净心的。饮食少是帮助你心地清净，这个要知道。
