中国佛教的禁忌一方面来自于佛教本身的戒律仪规，另一方面也受到中国本土传统民间风俗的影响。皈依佛门的人，无论在家出家，为了发慈悲心，增长功德，都要持佛教的戒律。
佛教最基本的戒律是“五戒十善”。五戒，就是杀生戒，偷盗戒，邪淫戒，妄语戒，饮酒戒。十善包括身体行为：不杀生，不偷盗，不邪淫；语言方面：不妄语，不两舌，不恶口，不绮语；意识方面：不贪欲，不嗔恚，不邪见。
佛教对出家僧人的要求更为严格，在饮食方面，佛教规定出家人不吃“荤”和“腥”。“荤”是指有恶臭和异味的蔬菜，如大蒜、大葱、韭菜等。《楞严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫。所谓“腥”是指肉食，即是各种动物的肉，蛋。对此类食物，出家二众不能吃。
佛教要求僧人不饮酒、不吸烟。不饮酒包括不饮一切能麻醉人的饮料，比如粳米酒、果酒、大麦酒、啤酒等。各种“毒品”更在禁忌之列。吸烟虽然不是五戒范围的内容，但是吸烟是一种不良习惯或嗜好，同佛教清净无我的境界不相符，因此也是禁忌之一。
佛教在个人生活方面的禁忌主要有：不吃零食，这既是僧人威仪的需要，也是僧人的修行需要。不结婚，佛教认为出家僧众担负着住持佛法、续佛慧命的责任，因此必须独身出家才能成就。积蓄私财是违背出家本意的。除此以外，生活的禁忌还包括不自歌舞，不观看听取歌舞，不坐卧高级豪华床位，不接受金银象马等财宝，不作买卖，不看相算命等。
