佛陀在毘舍离城附近竹芳村的森林中说法后，告诉大家一个惊人的消息，就是佛陀说三个月后，自己要进入涅槃。
大家的悲哀，无法言说，舍利弗是怎样也不忍见佛陀涅槃的。他在禅定中想：「过去诸佛的上首弟子，都是在佛陀以前进入涅槃，我是佛陀的上首弟子，也应先佛陀进入涅槃。」
舍利弗这么想后，即刻从禅定而起，走到佛陀的座前，跪下来说道：
「佛陀！我现在想要进入涅槃，请求佛陀允许。」
佛陀注视舍利弗，好久，才说道：
「你为什么要这么快进入涅槃？」
「佛陀！您说最近的不久，您要进入涅槃，佛陀给我法情宏恩，如何我也不忍见佛陀涅槃。而且，佛陀说过，过去诸佛的上首弟子，必先于佛陀之前涅槃，我想，现在正是我进入涅槃的时候了，务要恳求佛陀慈悲允许。」舍利弗说后，像是很伤感的样子，但不失他沉稳的风度。
佛陀又再问道：
「舍利弗！你要在什么地方涅槃呢？」
「我的故乡迦罗臂拏迦村，我百岁的母亲还健在，我想见她一面，然后就在生养我的房中进入涅槃。」
「我也不阻止你，你可以依你的意思去做，不过，你是我弟子中上首的弟子，等一会儿你走的时候，给大家留下一些教示。」
佛陀命令阿难集合比丘大众，大家听说这是舍利弗涅槃的告辞，都很快的集来，舍利弗先对佛陀告别道：
「佛陀！我从无量的过去生中，就希望能生在值遇佛陀的时代，我终于满足了这个愿望，我没有比逢到佛陀再欢喜的事。四十多年来，承受佛陀慈悲的教导，使愚痴的我得开慧眼，觉悟真理，获证圣果。天下的言词，形容不出我心中的欢喜与感激。现在，我离开人世的时间近了，我马上就要舍弃世间的束缚，可以进入自由自在的涅槃境界，我像负了很远的重荷，现在就要放下来的人。我真为自己庆幸，我承受佛陀的甘露法水，已经能解脱五蕴的束缚，再不受诸有的苦恼。这是和佛陀最后的告别，佛陀！请接受我的顶礼。」
舍利弗五体投地拜下去，空气非常沉默、严肃。
佛陀点点头，向舍利弗道：
「舍利弗！我所讲的你都已经了解，我今为你授记，将来你当成佛，名号华光如来，再降世人间，教化众生，完成最高的佛果。」
佛陀说后，又叫大家送舍利弗一程，舍利弗站起来，向外走去，直等到看不见佛陀的时候，才转身而去。
诸比丘都捧着香花送舍利弗，这是寂静、庄严的行列，大多数的比丘都流着眼泪。
