在佛教中，我们常会听到有人说“你要发心啊！”或“你要发心去做这件事啊！”那么究竟“发心”是什么意思？有何内容？又有何重要性呢？
发心的定义和性质
发心有立下心愿的意思，或作“发意”、“发愿”，即在内心萌生一种意愿、欲求、目标。发心多为佛教所用，一般人则多用“立志”、“决心”、“希望”等字眼。其实无论是否为佛教徒，我们经常自觉或不自觉地发心，只是发心的内容各有不同。
若从心理活动来看，据唯识学派的心所理论，发心就是“欲”心所。世亲菩萨的《大乘五蕴论》，给欲心所的定义为：“于可爱乐事，希望为性”，即对自己喜欢的事物或境况生起希求的心，故安慧菩萨释“欲”是“愿乐希求”的意思。
“欲”这个心所通于三性，即可以是善的，也可以是恶或无记的。世俗人的发心，通常是环绕自己的事业成就，以至对世间种种的贪爱，譬如发心要赚很多钱、要娶一个漂亮女子等等，这样的爱欲、贪欲在佛教来看都是不善的，也是我们于三界轮回的原因。至于佛教所推许的是“善法欲”，即对各种善法的愿乐希求，例如可以发心修行十善，发心勤修禅定以得智慧，或发心往生西方极乐净土等。如果所“欲”者，非善非不善，那就是无记。由上述可见，简单地说“发心”未免有点语焉不详。
发心会生起什么力量？
依唯识的心所理论，“欲”心所生的业用是令人生起“精进”的心。我们对目标发心后，就会朝向它努力拼搏，充满动力，因为心的想法会指导我们的行为。有了发心就会生起我们现代常说的“动机”，鞭策、驱动我们朝目标进发。发心的力量能有多大要视个人发心时的心理状态。
发心可起转业、满愿的作用；但前提是发心前已经过深思熟虑，对目标有深切体认，然后心态恳切真诚，再以无比的决心立下誓愿，坚定不移，像地藏菩萨因悲悯众生发下“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的大愿，成熟一切众生的善根。相反，如果自己根本没有真诚严肃地决心以发心的内容作为自己的目标，只是别人叫的，或人云亦云地跟着别人随口说的，甚至对发愿的内容根本没有认真了解，这样发心的力量自然很有限。
发心的重要性
也许我们会问，不是实践最为重要吗？佛教徒修行，行善不就够了吗？发不发心有何相干？答案：非也。
因为发心会决定我们行为的性质。《华严经》说菩萨摩诃萨有十种魔业，首者即为“忘失菩提心修诸善根，是为魔业”。如果失去菩提心，别怀不善动机或心态不正，即使行为表面虽是善行，也是魔业。譬如为了博取信任以行欺诈而布施，或以瞋心行布施；虽有布施之行，亦非清净善行。由此可见，我们不能单从行为表面去判断善恶，而发心属于善或恶才是关键。
其次，发心的广大或清净程度差别，会令所招引的果报有所不同。因为不同内容和层次的发心，会增长修行者不同的心识，并驱使其造就不同的实践过程，从而成就不同果报，譬如我们常说人天乘、声闻乘与菩萨乘之别。其中大乘菩萨的发心，是要求取无上菩提，简称为“菩提心”，即所谓“自觉觉他”，包含了“上求佛道，下化众生”两个重要元素；因此大乘菩萨不满足于个人解脱，而是以化度无量众生为理想，发心至为广大。
菩萨亦因要化度无量众生的发心，不住涅盘，继续修行至十地，得以成就无量和究竟圆满的大悲心和智慧。所以省庵大师的《劝发菩提心文》说：“尝闻入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立，则众生可度；心发，则佛道堪成。”因为我们先有发心，才会驱使我们有相应的修行及心识转化。
学佛可以没有发心吗？
有些人修读佛学，只是把“佛学”当作一种知识或兴趣，与自己的心根本扯不上关系，那当然无需谈什么发心。然而，如果是学佛者，即以学习佛陀的教法为生命努力的方向，纵然当中或有不同的长短目标，但必对自己的生命有所期许，愿意为此努力不懈，那便是发心了。事实上，了解自己的发心，是了解自己的重要一环；而认识自己的心，继而调整和提升我们的心，正正就是我们修行要做的事。
需注意的是，任何的发心，应该基于自己内心的真实情况，而不是群众压力或为了获得别人赞许。因为自欺欺人的发心，只会增加我们覆蔽自心、欺诳他人的烦恼。对大多的人来说，一个善的发心，其广度和力度也需要一个发展的过程，我们应在真诚的基础上逐渐将其坚固、增长。
文章来源：南普陀寺
