禅，与其说是宗教，不如说是一种生活的智慧；与其说是信仰，不如说是一种独特的思维方式。凝聚着东方智慧的禅宗，以其对个体生命和心灵的关注，以其对真实人生的追求，越来越引起了人们的兴趣和喜爱。
禅宗是古往今来无数杰出的禅师智慧的结晶。这些洋溢着活力、充满着自信的禅师，生活在青峰翠岩下，枯藤老树间。他们互斗机锋、棒喝交加、指天笑月、潇洒风流。他们认为出家的真正原因不是逃避尘世的喧扰，而是探求智慧的特有方式。因此，他们强调自尊、自信、自立，在中华民族文化的母胎中，完成了中印文化的交融，孕育出大智大慧的中国禅宗。它流光溢彩，博大精深，洋溢着中华文化特有的风范和魅力，蕴涵着令人叹为观止的宗教智慧和人生智慧。它是中华民族智慧的一座独特的丰碑。西方人没有创造过这种智慧，可以肯定地说，从来没有创造过。因此，可以说禅宗智慧是人类智慧宝库中最迷人、最有价值的一部分。它放射出哲理的光辉，照亮了一千多年来的人生之路。
进入大彻大悟境界的禅师们，能够充分把握自己、肯定自我、热爱人生、注重创造。他们的灵魂自由、奔放、果决、豁达、充满自信。他们不再是晨钟暮鼓中身似枯木、心如古井的苦行僧，而是风流潇洒、超然物外的智者。昔日古佛青灯旁的死气沉沉，被寄情山水的生龙活虎所取代；昔日坐禅守戒的寂寞，被神交天地的自由所取代。他们落拓不羁的潇洒风流令后人倾倒，他们空前绝后的惊人妙语令后人拍案叫绝，而他们超然凌越的大智大慧，又让后人望尘莫及，赞叹不已。
一千多年来，禅宗吸引了不少文人士大夫，从而成为他们精神生活的一部分。在他们看来，禅可以使人们在不愉快的人生中保持愉快的心情，可以使人们把世俗的功名富贵看得淡些，再淡些，可以使人们生活得洒脱些，再洒脱些。禅宗虽然是中国文化的杰作，但通过历代的文人士大夫，又对中国文化的各个领域产生了深刻而久远的影响。可以毫不夸张地说，如果没有禅宗，一千多年来的中国文化就会黯然失色。
在公元十二世纪左右，日本来华僧人荣西将临济宗禅法传入日本。公元十四世纪时，日本来华僧人邵元在少林寺修行十几年，1347年返回日本，又将曹洞宗禅法传入日本。从此禅宗不仅在日本得到了巨大的发展，而且深深渗入了日本人的生活以及社会文化的各个层面，成为日本文化的支柱。
二十世纪初，铃木大拙等人相继把禅宗传到欧美，使东西方文化在更深层的精神领域中交融。西方现代科技和工业生产的发达，猛烈地冲击了传统的生活方式、思想和感情；现代生活的速度和节奏，加上经济危机，使人难以预测自己的未来。西方人在物质生活日趋丰富的同时，精神生活却是异常的空虚。在一些人看来，禅宗无疑是挽救西方人心理危机、填补心灵空虚的灵丹妙药。在今天的西方，禅学机构和禅定中心如雨后春笋般地兴起，禅宗正在渗透到西方文化的各个领域。在中国文化中，只有禅宗才算得上是大踏步地走向了世界。
在当今的日本、韩国、中国的台湾、香港等地，也兴起了一股势头不小的参禅风，从政界要人到普通员工，无不利用节假日到寺院拜师访道，向现代的禅师请教如何去除人生的烦恼，如何才能生活得洒脱自在。
于是人们纷纷称道禅的妙用，一种流行的说法是：当你被人生的种种烦恼包围之时，读一点充满人生智慧的禅宗语录，可以帮助你进入一个无忧无虑的境界；只要有禅宗的智慧之光在你的心灵照耀，你就会变得旷达洒脱，活得自由自在。于是乎，禅宗智慧为处在利欲纷争中的世俗人生注入了一股去除烦恼的清泉。
其实禅的作用并不仅仅是去除烦恼。禅是生活的智慧和艺术，禅的宗旨不是要人们逃避现实，而是要人们在生活中承担责任和义务，发扬人性中的善良的一面，抛弃人性中自私的一面，增长智慧，培养爱心。可见禅是积极入世的，是面向人生的，更是理解人生的一把特殊的钥匙。
禅，并非天上的云彩，可望而不可及；禅，其实就在你的生活之中。禅的迷人之处，就在于从禅意盎然的禅师语录中能得到一些人生的感悟，摆脱一些尘世的烦恼，从而生活得潇洒自在些，达到超脱旷达的精神境界。
