盂兰盆，梵文Ullam-bana的音译，意思是救倒悬。盂兰盆会亦称盂兰盆节、盂兰盆斋、盂兰盆供，是佛教重要节日之一。每逢农历七月十五日（亦称僧自恣日、佛欢喜日），佛教徒为追荐祖先均举行重要法事活动。
据《盂兰盆经》载，释迦世尊弟子目犍连尊者，看到死去的母亲在地狱受极大苦，如处倒悬，求佛救度，释迦世尊要他在七月十五日，即僧众安居终了之日，备百味饮食供养十方僧众，仰仗十方僧众的力量，救度他的母亲，使她的母亲离苦解脱。
中国自南朝梁武帝时（502-549在位）始设盂兰盆斋。节日期间，除施财、施斋、施牞供僧外，寺院还举行诵经法会以及施放瑜伽焰口等宗教活动。
盂兰盆会仪式简介
盂兰盆会的仪式是在阴历七月十五日全天举行。在此数天前，即建立坛：佛坛、普施坛和孤魂坛。佛坛上设有佛像及导师使用的如意尺(戒尺)等，普施坛上放有许多供品，孤魂坛上设有若干莲位牌。
十五日清晨，在以唢呐为主的僧人乐团以奏声中，六人一队的行法僧人出现。带头的是持手铃的导师，即仪式主持人；后面的五位分别手执大鼓、木鱼、铛子、铪子、小手鼓等。他们先净坛后开坛。其步骤是首先演静，即对佛坛诵《大悲咒》、《十小咒》、《心经》等，再念用红纸写好的文疏，求佛菩萨下来指导。净坛后行引魂仪式，读黄纸写好的疏文，引鬼魂入坛。读疏文后，诵《心经》、《往生咒》、三真言。最后，由主办盂兰盆会的功德者在会榜上用朱笔一点，开坛完毕。
开坛后拜忏，多依《慈悲水忏》中所载仪礼施行。拜忏时间很长，一直延续到下午，共分三次进行，其间穿插着中午前的上供与斋僧。晚上普施开始，常延续到深夜，活动以放一台焰口为主，最后烧法船、烧灵房、放河灯。
法船原是一个佛经中常用的譬喻词，比喻佛法能使众生渡过生死轮回之苦海以达涅盘之彼岸。盂兰盆上，用纸扎成中国式楼船，连桨带舵一应俱全。
灵房也是纸糊的一整套房子模型，连带车、马、丫头、仆人；新式的还有自行车、收音机、彩电、冰箱、汽车等。总之是亡人需要什么和喜欢什么就糊什么。此外常加一个纸人骑纸马，与真人真马大小相等，这位纸人是亡灵的先遣，提前到天帝那里报告亡灵将到，请求赦免一切罪行。为让马跑得快点，每每在纸马丛中塞上真正的草料。
河灯又名荷花灯，一般做成荷花瓣形，灯笼里点上蜡烛。放河灯目的是普渡水中的落水鬼与孤魂，无数盏河灯放入缓缓流动的河水中，星星点点，闪闪烁烁，生动有趣，给盂兰盆会留下无尽之思。
《佛 说 盂 兰 盆 经》
----西晋三藏法师竺法护译----
闻如是。一时佛在舍卫国只树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地只、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难皆离忧苦。」
佛告目连：「十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。」
时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然後受食。初受食时，先安在佛前，塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时目连比丘及大菩萨众皆大欢喜，目连悲啼泣声释然除灭。时目连母即於是日，得脱一劫饿鬼之苦。
目连复白佛言：「弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否﹖」
佛言：「大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，於七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。」时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。
