果报分为：现报，生报，后报。现报即是现在做善事，现在享福报，现在做坏事，现在受恶报。经云：“妖孽见福，其恶未熟，至其恶熟，自受罪虐。桢祥见祸，其善未熟，至其善熟，必受其福。”
什么叫因果，因果又叫业因果报，又叫因果报应。“因”就是原因。果就是结果，也叫果报。“业”就是一切身心活动，分为身、口、意三业。“报”就是业的报应即由业所做的善恶所导致的后果。因就是业，果就是报。
我们凡做一件事，说一句话，甚至动一个念头，都是种因;随其善恶的性质和份量，都有恰如其分的结果在后面，自己迟早总要受到的。概括说，种善因得福果，种恶因得苦果。其实什么样的善得什么样的福报，什么样的恶得什么样的苦报，也有恰如其分的“ 因果律”。
佛说“行上品十善者生天，中品十善者做人，下品十善者做阿修罗;犯上品十恶者落地狱，中品十恶者堕饿鬼，下品十恶者沦畜道”。说明十善十恶是六道轮回的业因，六道轮回则是十善十恶应得的果报。人生本是业果的相续，它把一个人前世所作的善恶业带到现世来，又把今世所造作的善恶业带到后世去。由业因到果报，由果报到业因，生灭流转，轮回不息。人生的苦乐，世运的兴衰，都是业因的感应。所以佛说“自作自受，共作共受”，“因”未得“果”之前不会自行消失。反之，不造作善恶的因业，也不会得到相应的结果。
因果规律并不是佛陀所规定或制造的，而是客观存在的规律，佛陀只不过把它揭示出来罢了。印光法师说：“如来成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外”。可见连诸佛菩萨尚不能超出因果之外，何况我们凡夫，不管你信与不信都要受因果规律的制约。
因果贯通三世，有些人认为，人生的一切都是偶然的，没有什么前因后果;人死后躯体便消灭，神识也飘散;有些人看见好人受恶报，恶人得善报，便怀疑因果，怀疑佛法。这是由于不明白因果贯通三世的道理。佛经说：“欲知前世因，今生受者是;欲知来世果，今生作者是。”这就是说我们今生所受的善恶果报，都是前世所种的业因，是自种因自受果。而现今身口意三业时时造作的业因，又正是自己未来应受的果报，前因后果，循环不断，也没有丝毫差错。经文又说：“假使百千劫，所作业不亡。因缘会遇时，果报还自受”。
关于果报的早迟，大体有三种情况：
1.现报：即现在做善事，现在享福报;现在做坏事，现在受恶报。
2.生报：即今生作善作恶，来世受福报苦报。
3.后报：现在作善作恶，到第二世，第三世，乃至百千万亿劫后，才受善报恶报。后报虽早迟不定，但只要种下业因，没有不受果报的。所以说“善恶到头终有报，只争来早与来迟”。
为什么恶人会获福报呢?这是由于他过去生中培植的善根深厚，现在因缘又成熟，因此享福报。如果今生他不作恶事，福报就更好。至于他今生所种的恶因，也不会自行消失，将来因缘会遇时，必然会受应得的恶报。如像富贵人家的子弟，吃喝嫖赌，任意挥霍，可他并没有受饥寒，这是因为家底很厚的原故。不过如此下去，终有一天会倾家荡产的。
至于善人遭受恶报，这是由于他过去所造的罪业深重，而现在因缘(条件)已成熟，所以受恶报。如果他今生不行善，恶报会更重;另一方面，他今生所种的善因，也并没有消失，未来必定会受相应的福报。如像一个重罪犯人，没有被立即处死，他有悔改，立了功;但是功小罪大，不能完全赦免，只是将重刑改判为轻刑。如能继续立功，积累的功劳又多又大，则不仅全部赦免其旧罪，而且还会受到奖赏，受到重用，获富至贵。
唐代玄奘法师的师父，印度高僧戒贤法师，是那烂陀寺住持，戒行深严，德望很高。有一次他患很痛苦的病，甚至无法忍受，准备绝食而死。这时得到菩萨开示说：“因为你在过去生中，曾多次做国王，做过不少危害人民的罪恶，本来应该长期堕地狱受恶报。由于你今生努力弘法度生，所以才受这点世间小苦，来抵消应该长期堕地狱的大苦。你应当忍受，并恳切忏悔，病苦自能消除。”戒贤法师依照办理，后来疾病痊愈。
这种事假使不明白是过去种的因，人们可能会说戒贤法师并不是得道高僧，或者说这种大修行的人，还患这么痛苦的病，佛法有什么灵验和利益呢?其实三世因果，错综复杂。有的是转为后报，重报变为现报、轻报;有的则是转为现报，轻报变为后报、重报。这一点必须了解。
由此可见，算命只是舍本求末，因为它并不能改变命运。只有深信因果，自觉的止恶行善，不种恶因，广种善因，才能转变并消除过去的罪业，培植现在和将来的福德。这也是改变自己命运的唯一方法，真正造福于自己，造福于全家，造福于人类。
