唐朝末年时期杭州有一位督纳军需的官员自幼就信佛，非常慈悲从不杀生，并且爱护生命，常常放生。
在文穆王钱元瓘时期，任税务官一职。时常拿自己的薪俸，见到将要被杀害的鱼虾飞禽买来放生。
自己的薪俸放生用完后，便拿官用的钱买动物放生。
由于用公款放生，后被人告发。叛为死罪，准备押往市集处斩。
文穆王派人监视他，指令监刑的人，如果见到犯人有惧怕的容色就立马杀之，若见到犯人面色坦然毫无惧意，就将人放了。
被押往刑场的这名税务官在临刑之时，镇静自若，身心坦然，面色没有丝毫戚容，开口说道：“我拿库钱毫无私用，全部用来买放生命，已不记得有多少生命得救。我今日虽死，径会往生西方极乐世界，内心快乐无比。”
文穆王听闻后遂命人将这位官员免刑释放。
被释放后的官员往明州翠岩禅师出家，后来又参拜天台德韶国师，发明心要。后继承衣钵，受法嗣，成为法眼宗嫡孙。
他就是历史上著名的净土宗六祖，法眼宗三祖永明延寿大师。
大师年少之时天资过人，十六岁时，曾将《齐天赋》献给吴越王钱穆。
出家后非常用功修行，《宋高僧传》中对永明延寿大师在寺院修行的生活记载如下：
执劳供众，都忘身宰、衣不缯纩，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕。
大师的生平令人闻之黯然泪下，为众生慈悲赋护，使后世弟子闻之惭愧。为众佛子做出表率。
大师在龙册寺住了一些日子后便拜辞令参禅师，出外参学。
刚开始在于金华天柱峰习定九旬，后来又到天台山德韶禅师处修学禅法。
延寿禅师居于天台山时，常在国清寺里，结坛修习为时二十一天的《法华忏》，后来又往金华天柱峰诵《法华经》，历时三年之久。
在天台山修学期间，于禅观中见到观世音菩萨以甘露灌其口，因而获大辩才。
又一次中夜在经行时忽然感觉普贤菩萨的莲花在手中。因此大师深感自己的终身修行趣向没有决定。
于是就登上智者岩，以抓阄的方式，来做决定。
在两张纸上分别写下“一心观禅”和“万善庄严净土”卷起来。用心祈请恳祷之后，连着抓了七次，信手拈起的都是“万善庄严净土”那张纸。于是延寿大师才下定决心开始一意兼修净业。
据《宋高僧传》记载，延寿大师在德韶禅师的一次弘法会中，普请次，闻坠薪有声，豁然契悟，乃云：扑落非他物，纵横不是尘，山河并大地，全露法王身。
由此延寿大师在禅学上的功夫被人认可，也因此而得到了德韶禅师传法，成为禅门法眼宗的第三代传人。
延寿大师在《宗镜录》的问答卷里罗列了天台、贤首、慈恩等宗的教理，并引证了大乘经典一百二十种，西天东土诸祖法语一百二十种，贤圣集六十本，共计三百种言说。
目的即在于说明此是“总一佛乘之真训”，与本师释迦侔尼佛在《大乘妙法莲华经》中开示的：十方佛土中唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说，但以假名字引导于众生。相契合。
本师释迦牟尼佛在《法华经》中开示：如来但以一佛乘故，为众生说法，无有余乘，若二、若三，舍利弗，一切十方诸佛，法亦如是。
永明延寿大师是公认的阿弥陀佛再来，亦是净土宗六祖。总结了无数宗派教义的精华，只为说明“总一佛乘之真训”应证了释迦牟尼佛所开示的，不光是我释迦牟尼佛说的唯有一乘法，无二亦无三，而是十方一切诸佛，法亦如是啊！
佛在《无量寿经》中说：于三界中，平等勤修。究竟一乘，至于彼岸。决断疑网，证无所得。以方便智，增长了知。从本以来，安住神通，得一乘道，不由他悟。
延寿大师在当时深受吴越王钱俶的礼敬，尊奉他为国师。
有一天，吴越王想开个无遮大会――就是打千僧斋，只要是出家人来应供，皇帝是一律平等供养。
虽然说是平等供养，摆设的桌位总有上下座的分别，上座的位子谁都不愿意坐上去，大家都谦虚地推来推去。
在谦让不下的情况下，大家想既然永明大师是皇帝的老师，当然请永明大师坐上首席位子，但是永明大师也很谦虚，就是不肯坐这个首席位子。
在这么推推拉拉，就来了一个穿得破破烂烂的大耳朵和尚，大家都不认识，看到大家在那里推让，他老人家就不客气，往首席位子上一坐。
这一坐下来，当然吴越王也不好意思赶，但是心里很不舒服，国师没有坐首席位子，却被一个不认识的和尚坐上去，但总算是出家人，也就不便说话了。
打完千僧斋，大家都散去了，吴越王就问永明大师：“我今天供斋，有没有圣人来应供啊！”吴越王认为如果有圣人来应供，他的福报就大了。
永明大师说：“有啊！”他说：“什么人啊？”“是定光古佛今天来应供。”“那一个？”“坐在首席的那个大耳朵和尚就是。”吴越王听了之后心里就很欢喜，赶紧派人去追。
派去的人就一路到处去打听：“你们有没有看到一个耳朵很大的和尚，从那一条路走了？”后来打听到长耳和尚是在一个山洞里面修行，找到之后，吴越王派的人就顶礼膜拜，请他到皇宫里面来供养。
长耳和尚说了一句话：“弥陀饶舌！”――阿弥陀佛多嘴啊，泄露我的身分！长耳和尚说完就圆寂了。
这些人看到长耳和尚圆寂，就呆在那边：“定光古佛是找到了，却圆寂了。”想想他刚才讲的“弥陀饶舌”，说长耳和尚是定光古佛的人是永明大师啊，那“弥陀饶舌”不就是在说永明大师，原来永明大师是阿弥陀佛再来的！
赶快回去报告吴越王：定光古佛走了，阿弥陀佛还在。
吴越王听到定光佛圆寂的消息，当然很失望，但知道永明大师是阿弥陀佛再来，这下欢喜得不得了。
就赶紧去见永明大师，快步往外走，走到门口，刚好一个报信的人慌慌张张地从外面跑进来，几乎跟吴越王撞在一起。吴越王问他：“什么事情这么慌慌张张？”“永明大师圆寂了！”
这是阿弥陀佛在我们这个世界示现作永明延寿大师的一段公案，现在大家订阴历的十一月十七日作为阿弥陀佛诞辰，阿弥陀佛是在西方极乐世界教主，而且成佛已经十劫，不是历史性的人物，十一月十七日诞生是怎么来的呢？
十一月十七日是永明延寿大师的生日，所以就把这一天当作阿弥陀佛的圣诞。
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