普贤菩萨是佛教传说中四大菩萨之一，道场在四川省峨眉山，每年香火不断，游人也络绎不绝。为什么普贤有这样大的名气？他和峨眉山又为什么会有这样密切的关系？现分析于下：
普贤，梵语音译三曼多跋陀罗。嘉祥《法华疏》云：三曼多云普，跋陀罗云贤。《华严大疏》云：体性周遍曰普，随缘成德曰贤。此约自体说。又云曲济无遗曰普，邻极亚圣曰贤。此约诸位说。又德周法界曰普，至顺调善曰贤。此约当位说。又果无不穷曰普，不舍因门曰贤。此约佛后普贤。当位普贤，悲智双运，佛后普贤，智海已满。又译为遍吉，遍即普义，吉是从事相立名，贤是从理体立名。
普贤与文殊二菩萨同为释迦佛左右二辅，文殊表智，普贤表行。又文殊表智，普贤表理。又文殊表根本智，普贤表分别智。表示修佛法要理智合一，行解相应。《大日经疏》云：普贤菩萨者，普是遍一切处，贤是最妙善义。谓从菩提心所起愿行，及身口意三业，皆遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。盖此菩萨，从根本智，发广大愿，以万善庄严，一一周遍法界，所谓全性起修，全修在性，圆满菩提，归无所得，故名普贤也。
普贤菩萨之得名、授记，见于《悲华经》。经云：往昔过恒河沙等阿僧祗劫，有世界名删提岚，劫名善持，有佛号宝藏如来。时有转轮圣王，名无诤念(即阿弥陀佛)。王有千子，第一太子名不眗(即观世音菩萨)，第二王子名尼摩(即大势至菩萨)，第三王子名王众(即文殊菩萨)，第八王子名泯图(即普贤菩萨)。转轮圣王及诸王子，于宝藏佛前，次第发愿，佛一一授记。第八王子泯图向佛说出了他的誓愿：世尊，我今所愿，要当于是不净世界，修菩萨道。复当修治庄严十千不净世界，令其严净，如青香光明无垢世界。亦当教化无量菩萨，令心清净，无有垢秽，皆趣大乘，悉使充满我之世界，然后我当成阿耨多罗三藐三菩提。
从普贤菩萨的誓愿来看，他是修菩萨道的，以教化众生己任，可以随意现形为地狱身、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩喉罗伽、人、非人等，天龙、鬼神、夜叉、罗刹、毗舍遮乃至商贾淫女、畜生恶鬼，为他们说法，让他们离苦得乐。还化身千万，向每一世界的佛顶礼赞叹，供养无数。所以宝藏如来很称赞他的愿行，认为他必能教化无量众生，最后终能成佛，并且为他改名为普贤。
因为他修的菩萨行是利益众生的，引导众生学习佛法，并不急于涅槃，所以很得众生的崇拜，在《华严经·普贤菩萨行愿品》中详细记述了他的愿行，这就是广为人知的普贤十愿，现简述如下：
1.礼敬诸佛。对佛教传说中十方三世一切佛刹极微尘数诸佛世尊，都以自身的神通力，同时现前，常修礼敬。
2.称赞如来。对十方三世的一切诸佛，都以很深的知己，用超过辩才天女的微妙舌根，发出无尽的声音、言辞，对如来赞叹其无边的功德，用以教育其余在会的菩萨。
3.广修供养。对十方三世的一切极微尘数诸佛，都用最好的供品，如华云鬘云、天音乐云、天伞盖云、天衣服云，以及各种涂香、烧香、末香用来供养。除此之外，还用最上等的法供养，如说修行法、利益众生、摄受众生、代众生苦、劝修善根等诸种法，用以供养。
4.忏悔业障。普贤菩萨自己思量，曾于过去的无始劫中，由于自身的贪、瞋、痴，发为身、口、意三业，做了很多恶业，是无量无边的，所以他要在诸佛菩萨众前，诚心忏悔，誓不再做恶业。
5.随喜功德。对十方三世一切诸佛、菩萨乃至六趣、四生一切种类所有善根，尽皆随喜，丝毫没有妒嫉诽谤、讽刺打击之类的恶行。
6.请转法 轮。尽法界虚空界，十方三世一切佛刹极微尘数诸佛，成等正觉后，普贤菩萨都要前往，以种种方便，殷勤劝请转妙法 轮，为众生说法度世。
7.请佛住世。佛欲入涅槃，殷勤劝请莫入涅槃，多在世间为众生说法。这也是利乐众生的法门。
8.常随佛学。在佛住世期间，发心学习佛法，精进不退，不计财产、王位乃至不惜身命，修习难行苦行，无论何种法会，都随佛参学，没有疲倦。
9.恒顺众生。对各类众生，人非人等，都承事供养，如敬父母。于诸病苦为作良医；于失道者示其正路；于暗夜者为作光明；于贫困者令得宝藏。还引导众生学习佛法。他之所以这样做，主要是因为佛以众生心而起大悲心，恒顺众生就等于供养如来。
10.普皆回向。从最初的礼拜诸佛到恒顺众生，所有功德，都回向给法界一切众生。众生恶业所感一切极重苦果，普贤菩萨都愿代受，让作恶业的众生得到解脱。
普贤菩萨的这十大愿行都发誓虚空界尽、众生界尽、众生业尽、众生烦恼尽，这十大愿行才尽，而实际上虚空界乃至众生烦恼都是没有尽头的，这十大愿行也就是永无穷尽了。
在《妙法莲华经·普贤菩萨劝发品》中，普贤菩萨发愿，于后五百岁中，有受持《法华经》的，都为其守护，除其衰患，令得安隐，如果有邪魔、夜叉、罗刹等恶鬼前来骚扰，普贤菩萨都保护行者。如果有人读诵此经，普贤菩萨就乘六牙象，守护在这人身旁。如果读诵时忘记了某句，菩萨还教给他怎样读诵。这样，实际上就成了《法华经》的守护神，受持《法华经》行者的守护神。
有了十大愿行和对《法华经》无微不至的照护，在一般佛教徒心目中，普贤就占有了很崇高的地位。修心佛法有这样好的佑护，怎能不从心底里尊敬他呢？普贤在经中所说的行法有两种，一是十忍法，一是忏悔法。
在《华严经·十忍品》中，普贤为菩萨提出十忍，若能得此十忍，就能对一切佛法无碍无尽。
1.音声忍。对于佛所说的一切教法，都能深信悟解。
2.顺忍。顺菩提正道，趣向最高的无生果位之忍。
3.无生法忍。能通达一切事物无生无灭的道理，并依此修心。
4.如幻忍。了达一切事物依因缘而生，犹如幻化本来是空寂无物。
5.如焰忍。了达一切事物像火焰一样似有实无，没有真实存在。
6.如梦忍。了达一切妄心，如梦境一样，虚幻不实。
7.如响忍。了达世间一切言语声音都是依因缘而生，虚假不实，如空谷回响。
8.如影忍。了达自己色身由五阴聚合而成，虚幻不实，就像影子一样。
9.如化忍。了达世上事物无而忽有，有而还无，就像幻化的一样不真实。
10.如空忍。了达世上一切法界一切事物都像虚空一样无形无色。
这十忍和一般意义的忍辱之忍有很大差别，佛教认为，依此修行可以很快通达佛法，具有很大的功德。
普贤的另一个行法就是忏悔法。《观普贤菩萨行法经》中，普贤菩萨放眉间大人相光，为诸位菩萨说法，先说忏悔眼根法：行者应于诸佛面前，发露先罪，至诚忏悔。因为无量世以来有眼根的原因，贪者诸色，因为着色，所以贪爱诸尘，受女人身。每一世生处，都为色尘所迷惑，色尘伤害眼根，使人成为恩爱之奴，经历三界。所受的这些罪过，都是眼根不善所引起的。所以要皈向诸佛，说明自己眼根的所有罪咎，并向诸佛菩萨、大乘经典忏悔说：“我今所忏眼根重罪，障蔽秽浊，盲无所见。愿佛大慈，哀悯覆护。普贤菩萨，乘大法船，普度一切十方无量诸菩萨伴。唯愿慈哀，听我悔过，眼根不善恶业障法。”行者按此法修行，忏悔七日，多宝佛塔从地涌出，释迦牟尼佛用右手亲启塔户，多宝佛现身，为行者证明：“法子，汝今真实能行大乘，随顺普贤眼要忏悔。
以是因缘，我至汝所，为汝证明。”行者又向普贤请教忏悔之法，普贤又分别讲了忏悔耳根、鼻根、舌根、身根、意根之法。每忏悔一根，都有佛为行者证明，赞叹普贤行法。最后行者听到空中发微妙声音说：“观心无心，从颠倒想起，如此想心，从妄想起，如空中风，无依止处。如是法相，不生不没，何者是罪？何者是福？我心自空，罪福无主。一切诸法，皆亦如是，无住无坏。如是忏悔，观心无心，法不住法，诸法解脱，灭谛寂静。如是想者，名大忏悔，名庄严忏悔，名无罪相忏悔，名破坏心识忏悔。”算是为忏悔法门说出了最后的真谛。
可以看出，普贤能为别的菩萨说法，说明他的功德、修行高于一般的菩萨。《法华经·见宝塔品》中记载，过去东方无量千万亿阿僧祗世界，国名宝净，彼中有佛，号曰多宝。每至有人宣讲《法华经》时才涌现其前。行忏悔法门就能感多宝佛涌现，可见行忏悔法门具有很特殊的功德。
普贤菩萨的愿行以救度众生为主，其行法又有很殊胜的功德，是释迦牟尼佛的胁侍，在佛教中占有很高的位置。这些原因合在一起，使他受到众多佛教徒的崇拜。近代佛学大师弘一法师曾赞叹：“愿得普贤真愿行，常乐利益诸众生。”作为一个印度菩萨，曾陪侍佛祖的西方圣贤，他何时与中国发生关系，又怎样在四川峨眉山定居了呢？
根据旧的《峨眉山志》记载，汉明帝时甲子年间，里人蒲公采药，见到麋鹿的足迹像莲花一样，就向当时在峨眉山修行的一位高僧千岁宝掌和尚请问，这位高僧也不敢确定，就让他到洛阳请问摩腾、法兰二位尊者。法兰告诉他：《华严经·菩萨住处品》有文，西南方有处名光明山，从者以来，诸菩萨众，于中止住，现有菩萨，名曰贤胜，与其眷属三千人俱，常在其中而演说法。所谓贤胜，就是普贤。
蒲公回去后，就建普光殿，供养普贤菩萨像。普贤在峨眉山示现就始于这个传说。只见麋鹿足迹像莲花就断言这里住着一个菩萨，未免过于武断。印光大师在《重修峨眉山志流通序》中对此也提出了质疑：经中只载普贤又名遍吉，未载贤胜之别名，法兰断言贤胜就是普贤，令人生疑。释迦牟尼讲《华严经》在印度摩竭陀国，经中所说光明山在西南方，而中国在印度有震旦之称，位于印度东方，西南和东方正好相反，怎能相提并论？汉明帝时的甲子年，即汉明帝七年，才遣蔡愔、秦景、王遵等到西域寻求佛法，摩腾、法兰在汉明帝十年才到中国，而蒲公在汉明帝七年就去向他们请教了。按《传灯录本传》千岁宝掌于汉献帝建安二十四年才来中国，汉明帝时的蒲公怎能去向他请教问题呢？
总的看来，旧志所载的这段故事过于牵强附会，难令人信服。佛教内部也有人对这种说法持批评态度，清代居士蒋虎臣修山志时有《志余》一卷，其中有言：“世人竞称文殊在五台，普贤在峨眉，此是俗见……菩萨神化，周遍法界，何尝以某处为我道场，某处为彼道场耶？”在我们现在看来，这只能看作是佛教的神话传说故事，并无确实证据。但位于峨眉山绝顶的普光殿历来被人看成是菩萨示现之所，吸引许多僧俗人等前来拜普贤。后改为相光寺，明时洪武帝重修，覆以铁瓦。清巡抚张德地又捐俸重修。相光寺成了普贤在人间的示现之所，不复容人怀疑。
因为有了普贤，很多僧人来峨眉山礼拜菩萨，求菩萨佑护。最早的记载是魏晋年间中印度僧人宝掌来峨眉山礼普贤。可见这时普贤道场在峨眉山已有定论。
晋隆安三年，慧远之弟慧持来峨眉山，依普贤修法，居龙渊精舍，讲经说法，为时人所重。
唐朝赵州从谂、黄檗老人、南泉老人、澄照大师均是禅门大德，都曾先后来礼普贤。其中澄照大师对普贤最为恭敬，每日六时礼普贤。
宋行明禅师，入五台礼文殊，入峨眉礼普贤，均感二菩萨随心应现。
明宝昙国师，受明洪武帝之命，重建相光寺，覆以铁瓦，又铸普贤菩萨金像。后于此寺十年，教化徒众。
明归空和尚在礼普贤时行叩通天苦行，并燃一指以供普贤。
其他居峨眉山修行的高僧也代有人出，有成就者不乏其人。
因为峨眉山影响很大，很多皇帝也有敕赐，以提高自己善行的声誉。最早的是唐僖宗敕建黑水寺，赐额永明华藏，又赐住持慧通禅师无缝袈裟一领。
宋朝太祖、真宗、仁宗都曾先后敕赐万年寺，赐物有金珠、璎珞、袈裟、金银瓶、御书、钵、铜钟鼓锣等法器。仁宗嘉佑七年还颁赐经藏。徽宗也曾赐旙、幢等物。万年寺是传说中蒲公拜佛修行的旧址，宋代皇帝对此寺特别偏爱，简直要把它当作御用寺院了。
明英宗于天顺四年五月初四日颁旨赐灵严寺大藏经一藏。
明神宗对峨眉山敕赐最多。赐海会堂千佛袈裟、佛牙等物。敕赐圆通庵慈宁宫皇太后手书佛号绣金长幡、九层沉香塔等。万历二十七年赐白水寺大藏经一部。万历四十年赐慈延寺大藏经一部。万历四十二年赐永延寺藏经一部。先后共有五次之多。
清朝康熙帝于康熙四十一年春在北京赐伏虎寺僧照裕、光相寺普震《药师经》及手书大字。同年秋又派人到峨眉山赐照裕经书、诗轴，又赐善觉寺元亨、大峨寺僧常舒、白龙洞僧祖元、毗卢寺僧德敬、雷洞坪僧慧植、铜殿藏经阁僧照乾、卧云庵僧照玉诸人《金刚经》及御笔手书等物。
由于历代高僧的推崇，历代皇帝对峨眉山的多次敕赐，使峨眉山是普贤道场的传说深入人心，根深蒂固。其原因无非有二：一是普贤的行愿及地位受人尊崇，在信奉佛教的古代，人们希望把他留在中国，成为有形的可见之人，不愿意他“遍周法界，应化无数”，就给他找个安身之处。二是峨眉山幽远偏僻、雄伟壮观，景致又幽雅安静，适于僧人避世修行，也适于骚人墨客游览赏玩。再加上有传说故事“作证”，一拍即合，峨眉山就成了佛教圣地，再不容改变。在现代社会，又成为国内外游客的旅游胜地，也许这是初始在这里建造寺院的僧人所始料未及的吧！
