设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉。
这一愿意谓：设我成佛的时候，国土中没有地狱、饿鬼、畜生三恶道；如果这个愿不能实现，我就不成佛。
阿弥陀佛为什么要首先发起这个愿呢？这便追溯阿弥陀佛因地作法藏菩萨时，观察他方世界的众生，不信因果及轮回的事实，放纵贪瞋痴等烦恼，造作诸多的恶业，招感三界六道生死轮回的苦果，自作自受，如蚕茧自缚，甚可怜悯。尤其是三恶道的众生，更为剧苦。
首先看地狱，地狱就是地下牢狱的意思，梵语叫?那落迦?，又称为泥犁。地狱含有多义，诸如暗冥不可乐、业力重不可救济等。经云，地狱有三类：1.孤独地狱，在山间、旷野、树下、空中；2.近边地狱，即八大地狱之各有十六副地狱；3.根本地狱，在二金刚山之间，日月不照，窈窈冥冥，于此有八大热地狱，八大寒冰地狱。最苦的是无间地狱，又叫阿鼻地狱。一人亦满，多人亦满，这是空间的无间隔；受种种苦刑没有间断，这是时间的无间。每日万死万生，巧风吹之，则死已还生。因其罪重，非一锯一死而可偿，故令续生后重锯，生已再死，备经众苦。在八热地狱，罪人被围困在猛火城中无处可逃，其被焚烧的苦痛叫嗥之声，嘶哑力竭。又将罪人放在大铁鏊上，犹如烤鱼那样煎熬罪人，其苦痛呻吟之声，惨不忍闻。又在八寒地狱，由于寒冷冰冻的凝结，加上大风的逼迫，罪人的皮肉破裂如青莲，血肉既然冻得裂开，则罪人的身体，就如红藕华开一样。又地狱罪人，登刀山则体无完肤，攀剑树则形体被割裂。于饥渴地狱，吞咽热铁丸，则肝肠尽焦烂；饮烊铜汁，则骨肉都糜化。诸如此类剧苦，难以言表。地狱众生一昼夜受罪，如阎浮提六十四小劫，可谓一失人身，万劫不复。侥幸地狱罪受完，转生人道，又忘记了地狱苦痛；因其烦恼串习，又造作恶业，复堕到地狱。诚如《地藏菩萨本愿经》所云：?如鱼游网，将是长流，脱入暂出，又复遭网。?可不哀哉！
第二道是饿鬼道。饿鬼，梵语称?薜荔哆?。劫初时候有一鬼的世界，其鬼国国王的名字叫薜荔哆，所以所有的鬼民也都叫薜荔哆。鬼者，畏也，虚怯多畏，恒从他人，希求饮食，以活性命。人大多怕鬼，实则鬼更怕人，人有三分怕鬼，鬼有七分怕人。人的运气衰时，会被鬼捉弄——时衰鬼弄人。如果人的道德正气足，鬼就靠不上。饿鬼的种类有三十六种之多，诸如魑魅魍魉、吸精气鬼、飞行鬼等。前生业因不同，受报也千差万别。鬼道里面也有些享受如天人的福德鬼，没有福德的，便到处寻求食物。饿鬼肚腹很大，咽喉如针细。因悭贪恶业故，恒常处于又饥又渴的状态，闻不到水的名字。到达有水的河池，河池即干枯，或变成脓血。饭食到了饿鬼手上，都会变成焦炭。可见众生业力不可思议。
畜生意谓被畜养的众生。这类众生披毛戴角，身体横行，禀性愚痴，不能自立，为他人所畜养。人为什么要畜养它呢？无非是为了食其肉、利其皮毛等。畜生的种类也很多，或披毛戴角，或鳞甲飞羽等。动物都奉行弱肉强食的生存法则，自相残杀，互相吞啖，怨怨相报，受苦无穷。
上品的十恶感地狱道，中品的十恶感饿鬼道，下品的十恶感畜生道。三恶道无非众生恶业所感。
法藏菩萨观察十方世界三恶道众生的种种苦况，油然生起了大悲悯心，发愿自己建立的净土中不再有三恶道，俾令一切往生者永远离开这样的痛苦。一切蜎飞蠕动的众生，乃至阿鼻地狱的罪苦众生，往生到净土，亦永远不再经历三恶道的苦痛。阿弥陀佛的这个发愿，对十方世界轮转的众生，尤其是对娑婆世界五浊恶世中的我等众生，意义甚大。阎浮提众生，烦恼厚重，举心动念，无不是恶，无不是罪，是故得人身者如爪上土，失人身者如大地土。注定到三恶道报到的吾人，仰凭阿弥陀佛这一悲愿，信愿持名，就能往生到西方极乐世界。虽然吾人具有堕三恶道的业力种子，然极乐世界却断绝了三恶道的事实，及至三恶道的名称都闻不到。往生净土后，三恶道的业因永远不会起现行，修行道业，直至业尽智朗。阿弥陀佛了知我等众生怀有堕三恶道的深深恐惧，以此愿给予我们一个往生即离恶道的底限的保证，由此我等罪苦众生便得救了。
