现在是五浊恶世，一般人福报浅薄、业障深重，比如身体多病、寿命短促、灾难很多，修持佛法有相当的困难，有没有一种方法摆脱这种困境?有!那就是放生。在一切有为善法当中，功德最大的就是放生。龙树菩萨在《大智度论》中说：“诸余罪中，杀业最重。诸功德中，不杀第一。”藏地的根桑曲扎大师也开示说：“应当断除杀生，救护放生，在一切身语的善法中，放生的功德最大。”净土宗九祖藕益大师说：“欲即人心证佛心，转浊劫成净土，术莫过于放生。”所以要把一种恶劣的凡夫心转成大慈大悲的佛心，要把一个五浊炽盛的秽土转变成清净庄严的净土，最好的办法莫过于放生。《金光明经》当中有这样一则公案，在宝积如来出世的时候，当时释迦牟尼佛是流水长者，他用大象往一个快要干涸的水池当中运水，救活了水池当中的一万条鱼，而且念佛号，加持回向给鱼群，以这个因缘，一万条鱼死后转生为天子，为了报答恩德，在流水长者的家里，撒下了四万颗宝珠，而且降下天花为长者祝福。今天人们都在寻找保护自己的方法，尤其在这样一个动荡不安的时代，时时都有可能遭受天灾人祸，比如空难、车祸、传染病、水火灾难、暴力袭击、战争，尤其是生活在大城市中的人，连晚上出门都没有安全感。怎么才能使生命具有保障呢?就是多做放生，放生的功德积累得越多，就越会使自己处在善法光明的护佑当中，自然远离横祸灾难，《药师琉璃光本愿功德经》中说：“放生修福…令度苦厄，不遭众难。”所以放生是我们生命的最佳保障。以前有一个天人，投生在一户施主家里，长大之后，他想出家，但是父母不答应。这个小孩心里想：人身这么宝贵，如果不能出家，那这个人身有什么意义呢?因此他想自杀，可是跳河的时候，河水竟然倒流。他从悬崖跳下，也丝毫无损。当时国王的法律很严厉，他又故意做强盗，想让自己遭受死刑而死，可是行刑的时候，射出去的弓箭全部都自动返回，国王大吃一惊，向他道歉。后来在国王的帮助之下，他的家人终于允许他出家，证得阿罗汉果。佛说：“以前他救过一个快要被杀的人，以这个因缘，他在五百世当中，内心无所畏惧，外在的地水火风也不能损害他，而且在今生证得了阿罗汉果位。”所以放生是无畏布施，能让众生远离怖畏，也能使自己获得无畏之果，如果我们有怯弱、恐惧的心理，常常行持放生，就可以逐渐转为安定、坦然。《杂宝藏经》中记载，过去有个沙弥，承事一位长老。长老观察到沙弥还有七天寿命，就让他回家去看望母亲，临别的时候嘱咐他：到第八天再回来，意思是让他在家里命终。没想到沙弥第八天回来了，师父觉得很奇怪，就入定观察，原来小沙弥在回家的路上见到一群蚂蚁困在水中，他做了一个小桥把蚂蚁引到没有水的地方。以这个救护蚂蚁的功德，寿命得到延长。《药师琉璃光本愿功德经》中说：“放诸生命…病得除愈，众难解脱。”林则徐曾经讲过他朋友的一件事情，他有位朋友，杭州人，名叫屠琴邬，在做官前，身患重病，生命垂危。于是在病中立下誓愿，愿以利人济物，来忏悔自己业障。有一夜，感得观世音菩萨入梦，告诉他说，因为过去世在湖北做官时，太过苛刻，又常常杀生，因而这一生短命。现在只有放生才可延寿，且可增加福禄，并鼓励他更加努力去利人济物。屠琴邬醒后，合家戒杀，且时常买物放生。这年冬季，便被任命为九江太守，次年冬天，病体也痊愈了。所以，在自己的亲人、朋友得病的时候，为他们放生，对病人有很大的利益。如果能尽心尽力地通过放生积资净罪，就能积累极为殊胜的净土资粮。憨山大师曾经说：“放生解冤结，放生罪垢清，……放生又念佛，万修万人证。”印光大师在《放生十大功德》当中说：“戒杀放生的行者，来世能生在四天王天当中，享受无极之福，如果兼修净土，直接可以往生西方极乐世界。”社会的动荡，战争的爆发，其根本原因，在于众生无始以来所结下的冤孽，我们人类要实现真正的和平与安宁，远离战争与暴力，根本的解决之道还是要推动人们戒杀放生、树立起尊重生命的观念。放生带来的直接结果，是减少了被屠杀的众生，减少了今后动荡的根源;放生带来的间接结果，是增加了人们的福报，增加了善的力量，减少了过去的冤孽成熟的机缘。印光大师在《放生十大功德》中开示说：“凡有欲家门清泰，身心康宁，天下太平，人民安乐者，请皆于戒杀放生，吃素念佛中求之，则求无不得矣。”因此，作为一名大乘佛子，我们应当从自己身上做起，把放生的慈悲之心，带回家，带到工作中，去感化一个家庭、一个单位、一个地区、一个国家，乃至整个世界，唤起人们珍爱生命的善心，促进社会的稳定、世界的和平。放生是象如意珠一样极其善妙的法，随着各人心愿的不同会现前相应的善报。如果希求善趣的安乐，放生能获得人天的福报，如果希求自己获得寂灭，以放生就能得到声闻阿罗汉的果，如果能以菩提心摄持放生，就能成为佛果之因，如果祈愿上师住世，放生就能感得上师长久住世，如果想让自己长寿，放生就成为殊胜的长寿法。因此，放生具有无与伦比的功德。作为大乘的修行人，我们放生当然不能仅为自己求一个回报，但是即使不希求回报，善报也会自动现前，这是因果不空耗的规律。大家能不吝惜自己的钱财，为了救护生命而慷慨解囊，事实上以这样殊胜的善心等于是把不坚实的财富转换成坚实的财富，这是舍弃小利益而获取大利益的作法。为什么说是不坚实的财富呢?因为钱财是一种会被水漂、会被火烧、会被盗窃的无常不坚固的法。如果把钱用于救护众生，在心相续当中所产生的功德，谁也无法夺去，所以这是最坚实的财富。其实放生都是为你自己积累资粮，在利他的同时，获得最大利益的还是你自己。有的人会想：我没有很多财富怎么办呢?这也不要紧，福德主要依靠的是善心，有放生的纯厚意乐就是大福德，所以最关键的是要对众生发起救护的慈悲心，以这种慈悲心来参与放生，哪怕是放一条小鱼，也是很殊胜的福德。除了自己亲手放之外，以善心劝导别人放生，或者见到放生心里赞叹随喜，都是在积累放生的功德。但是在有能力的情况下就应当尽心尽力，不吝惜自己的财富和精力。佛陀告诉我们：任何损害众生的行为只会让自他遭受痛苦，而任何利益众生的行为，必定让自他获得安乐。而且给予众生安乐，自己的安乐会更大，布施者往往比受施者更幸福。事实上，在生起慈悲心放生的同时，内心就会获得安乐，而且每当想起以自己的双手救护过无数的生命，让它们重返家园，重获生命的自由，心里也一定会充满欢喜、满足。从未来世更长远的角度来看，放生会给自己在未来的多生多劫当中都带来巨大的福德，佛经里面记载，给一位生病的比丘送去一个水果，会在很多劫当中感得健康无病，我们现在一起以如法的意乐和行为，救济这么多的生命，功德也肯定不可思议。以世俗的因果缘起规律，今天你以慈悲心救护他们，今后遇到这些生命的转世时，他们就会来帮助成就你的善缘，你放的生命越多，将来获得的善缘也就越多，当你成佛的时候，他们会成为你的眷属，从你的教法中获得解脱，所以放生也是和一切有情结下生生世世的善缘。 
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