2015年5月10日无忧师父开示于双龙寺
南传佛教是指在斯里兰卡也好，缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，还有我们云南的傣族等少数民族地区的一些佛教。南传佛教其实也就是佛教经古印度从南方传播，所以叫南传佛教。大概是在公元三世纪的时候，由阿育王的儿子马兴德长老从斯里兰卡开始传播发展起来的。南传佛教是属于印度的原始佛教时期部派佛教的一个派系。
佛教按照语言的种类也分为：汉语系佛教、藏语系佛教或者巴利语系佛教。刚才说的北传佛教是汉语系佛教；藏传佛教是藏语系佛教；南传佛教属于巴利语系佛教。为什么叫巴利语系佛教呢？因为他的比较重要的很多的经典都是用巴利语编写的。
也有一种分法就是所谓的大乘佛教和小乘佛教，是把汉语系佛教和藏语系佛教当中的大乘理论的部分分为大乘，把巴利语系佛教和其他类似的这些佛教称为小乘佛教。
但是巴利语系佛教（南传佛教）他们是自称为上座部佛教，我们也应该尊称为上座部佛教，他们自己也不接受小乘这么一个称呼。而且巴利语系佛教（上座部佛教）的一部分派系他们是不承认大乘佛教是佛陀所说的，只是一部分。
南传佛教还有一部分是兴起于越南，这些是在与儒教或者道教这些融合形成了一些混合佛教；还有一些是在柬埔寨一些民族的所信仰的佛教；还有马来半岛所传的这些是南海佛教。后面说的这几类佛教基本没有什么文化，也没有传承了，只是有一些他们的遗迹啊，或者说还有一些建筑还在。一般说的巴利语系佛教、或者南传佛教、或者上座部佛教一般就是指分布在刚才说的斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，还有我们云南的藏族等少数民族地区的这些佛教。
在公元前一世纪左右，斯里兰卡佛教（也就是南传佛教，南传佛教从斯里兰卡开始传播的）分为大寺派和无畏山寺派，主要有这两个派系。缅甸是从1058年阿耨楼陀王时代开始传播的。
