明末有位老僧，在峨眉山高峰结茅庵隐居。老僧终年不下山，不吃饭，不喝水，闭目打坐。有一个小和尚跟着他，不时下山买米做饭自己吃。就这样老僧打坐了十多年，徒弟跟随了十多年。
一天，老僧忽然睁开眼睛，对徒弟说：“我要走了，你好好呆在这儿，不要下山”。徒弟闻此言牵着老僧的衣服大哭，不希望师父离去。老僧劝慰说：“不要悲伤，我们师徒还有见面的一天。”遂从袖中取出一幅画轴，上面画着老僧的形像，肖像上眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子都有，就是没有眉毛。老僧要徒弟珍藏师父肖像，说：“我走后，经过十二年，你就下山找我，看见人就拿出画给他看。如果有人帮你为肖像画上眉毛，那人就是我。”交代完，老僧就飘然而去。
不久张献忠流窜入四川，使川民血流成河。老僧的徒弟恪遵师父吩咐，没有下山，所以性命得以保全。十二年的期限到了时，徒弟才下山，此时清兵入关后，爱新觉罗·皇太极第九子福临继位，称大清世祖章皇帝，年号顺治。
小和尚辗转云游了十多年，走遍天下寻找师父，却一直没有找到。后来徒弟讨饭讨到北京，恰逢顺治帝到郊外狩猎。小和尚不知这是皇家队伍，只牢记师父的嘱咐，于是竟上前冒犯御驾，请求顺治帝看画。侍卫大惊，想逮捕老僧徒弟，顺治帝却制止了，要小和尚不妨打开画轴来过目。小和尚打开画卷后，顺治帝一看，诧异的说：这肖像怎么没画眉毛呢?命令左右取砚台毛笔来，顺治帝亲手为肖像添上了眉毛。
老僧徒弟此时早已泪雨滂沱，跪倒在地上大喊“师父，我可找到你了!……”。众人面面相觑，顺治帝也吃惊不小。于是小和尚把老僧的嘱咐原原本本说了一遍。顺治帝恍然大悟：原来自己的前世是峨嵋山老僧啊!怪不得总有出家的念头冒出来。
1638年3月15日出生的顺治帝，马上要过23岁生日时，于1661年2月5日，黄历正月初七子刻，抛弃帝位出走，与徒弟遁迹于普陀山深岩之中。世祖离位后，皇三子玄烨于顺治十八年继承皇位，史称康熙帝。康熙帝六下江南，目地之一就是探访顺治帝踪迹，但未如愿。
顺治皇帝出家偈：
天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐。
黄金白玉非为贵，惟有袈裟披最难！
朕为大地山河主，忧国忧民事转烦。
百年三万六千日，不及僧家半日闲。
来时糊涂去时迷，空在人间走一回。
未曾生我谁是我，生我之时我是谁？
长大成人方是我，合眼蒙眬又是谁？
不如不来亦不去，也无欢喜也无悲。
悲欢离合多劳意，何日清闲谁得知？
世间难比出家人，无牵无挂得安闲。
口中吃得清和味，身上常穿百衲衣。
五湖四海为上客，逍遥佛殿任君嘻。
莫道僧家容易做，皆因屡世种菩提。
虽然不是真罗汉，也搭如来三顶衣。
兔走鸟飞东复西，为人切莫用心机，
百年世事三更梦，万里江山一局棋！
禹尊九洲汤伐夏，秦吞六国汉登基，
古来多少英雄汉，南北山头卧土泥！
黄袍换却紫袈裟，只为当初一念差。
我本西方一衲子，缘何落在帝皇家？
十八年来不自由，南征北战几时休？
朕今撒手归西去，管你万代与千秋。
以金刚为正法眼
以楞严为降魔杵
以大悲为利世灯
以弥陀为导归处
教在天台 行归净土
