明世宗嘉靖年间，苏州儒生黄彦士，与妻子感情很好。这时正遇上倭寇入侵，在避难途中，夫妻走散。颜氏异常恐慌，落荒而逃，晚上到一座古庙投宿。进门时。发觉门内已经有人，颜氏一惊连忙躲避。门内说：‘娘子不用害怕，我是个尼姑。’于是相结成伴。等到天亮，尼姑说：‘你是个年轻女人，恐遭人算计，我包裹里有僧衣僧帽，可以改扮一下。’颜氏听从了她的话，于是两人结伴同行。
黄生失去了妻子，担心她会遇难，寻访了三年也没得到消息，单身在外漂泊，替别人抄书为生。这时，他的同学在浙江做官，便去投奔他。路过嘉兴时，正遇上巡海的大兵经过。船夫不敢开船，黄生趁机上岸找厕所，看见一棵枯杨树缝隙中有什么东西，便伸手进去，原来是一匣金子。他高兴地说：‘这该不是上天赐给我的吧!’再伸手进去，拿出一个缘薄本子，里面写满了布施人的姓名。他严厉警告自己，说：‘别以为失金可拿，应该想到这是三宝弟子供庙子的钱。’便叫船夫暂不开船，等候失主。过了一天，见一老尼姑一面用头碰树，一面大哭。黄生急忙向前问他为何哭泣。她说：‘过去我曾发愿塑观音菩萨像。为此募集到三十两金子。昨天大兵突然到来，无处隐藏，只好把钱放在空树里，现在钱不见了，我只有一死了!’黄生马上把钱还给了她。尼姑非常感动，拜谢后说：‘感谢您使我活了下来，我的寺庙离此仅二十里，何不去吃一顿饭，也好在菩萨面前禀报您的盛大功德。’黄生同意了。到庙门前敲门，应声开门的竟是妻子颜氏。两人相见，大哭不止。各人诉说别后经过，停留了好几天，有位姓汪的盐商听说了，聘请黄生到他家教书，后来按照成例进入国学(国家建立的学校)，又被推荐任二尹，后来升迁为府判，生二子，其中一个为贡生。夫妇两个都以寿终。
