明神宗万历年间，镇江人王成与哥哥住在一起。哥哥到广东去经商，已经很久了。王成私下想到嫂子很漂亮，把她卖掉，可得一大笔钱。便假传哥哥已经死在外面了的消息。嫂子听到后，痛哭不止，几乎丧命，只好为哥哥设灵堂，穿丧服。不久，王成巧言劝说嫂子改嫁，嫂子正言厉色地拒绝了。这时，正好有一个富商打算购买美妾，王成便引富商偷偷窥看嫂子，果然非常满意，便讲好了三百金的价钱。王成欺骗富商说：‘我嫂子本来是想嫁人的，怕人家说闲话，表面装成为哥哥守节的样子。再有就是她眷恋娘家，不肯远行。你晚上带领一些人突然进来，看见穿白色孝服的女人，便把她抱上轿子，事情就成功了。计划定好后，王成便回去把这事告诉给自己的妻子。
嫂子看见王成从外面回来，腰上鼓鼓囊囊缠著东西，进了自己房间，便从墙缝中窥视，案桌上全是白银。又听见王成与他的妻子说了很久的悄悄话，只听到‘晚上来娶’四个字。王成与妻子说完话后，便出门回避了。嫂子明白了他们的阴谋，便假装笑容与王成的妻子搭讪说：‘小叔子要嫁我，也是件好事，为什么不明白告诉我呢?’王成的妻子知道事情瞒不过去，只好说准备把嫂嫂嫁给一位富商，不愁一生的受用。嫂子说：‘小叔子要是早一点告诉我，还来得及打扮一下。婚礼是吉庆事，穿白衣服不好。请把你的青衣借给我穿一下。’王成偏巧没有把嫂子穿白衣的事告诉自己的妻子，他的妻子一向很笨，于是她俩便交换了衣服，并摆设酒食道别。嫂子将王成的妻子灌醉后，悄悄逃回娘家。黄昏以后，商人带领人来了。看见一个白衣女人独自坐在屋里，便一拥而上。王成的妻子长得也有几分颜色，大醉以后，一句话也不能说，便被人抢走了。
天亮时，王成才回来。看见门户大开，两个小儿哭著要找妈妈，才惊奇地发现妻子也被抢走了。立即追到江边，只见江上帆船很多，正乘风航行，已无法追寻了。王成痛苦不堪，不知该怎么办才好。又一想床头还有出卖嫂子得来的钱，可以用来再娶一个女人成家。回去开箱子一看，原来由于晚上没有关门，钱已被盗贼进屋偷去了，便捶胸跺脚痛哭不止。
这时，哥哥从外地回来了，肩上扛满了钱财，邻人都来贺喜。嫂子听说后，赶快从娘家回来。夫妻相见，悲喜交集。王成失去妻子，又丢失了钱财。两个儿子孤苦伶仃，终日哭泣。且无脸面去见自己的兄嫂，惭愧痛苦不堪，终于上吊自杀身亡。
