清朝康熙四年，杭州城遭大火，几天几夜不熄，烧了上千家的房屋。官员们都出动去救火。众人看见火光中有一个穿金甲的神人，手执红旗，围绕著一座宅院，左右指挥。
火一烧到这里时，便退了回去。大火熄灭后，在一片瓦砾之中，只有这一座宅院孤立独存。原来这座宅院是一个北新关吏姓顾的房子。这时顾正奉命到江南出差，还未回来，家中只有妇人和几个孩子。大家都很惊讶，不知道为什么大火不烧他家。原来，当顾出差到江南的时候，泊舟在苏州河边。黄昏时，看见一个少妇沿河哭泣。顾问她为什么哭，她说：‘我丈夫因为无法交纳价值五十金的粮食，被官府关在牢房里拷问追逼，命在旦夕。我不忍心看见丈夫先死，所以到这里来寻短见。’顾马上从口袋中取出五十金交付给她。少妇拜谢而去。顾办完公事后又经过这里，偶然间到酒店饮酒，酒店对面就是这个少妇的家，少妇看见顾，告诉自己的丈夫。夫妻俩邀请他到家中，置酒款待，留他住宿，少妇的丈夫对少妇说：‘救命之恩无以报，你今晚就陪他睡觉来报答他。’到了半夜，少妇来到顾的房间，顾毅然拒绝，起身披上衣服，回到自己的船中。
顾回到家中，慰问的人接踵而至，纷纷询问他有什么回天的功德。顾茫然不知。经大家一再追问他，才说出了前几天发生的那件事情。大家屈指一算，与起火的时间正好一致。
