「神通广大」这句话是常常听到说的，在一般人似乎比佛教徒说的机会更多。但是，「神通」两字的内容，不唯一般人弄不清楚，即使多数的佛教徒们，也未必弄得清楚。
因此，来谈「神通」这个问题，虽不是要紧的「热门」，想也能够引起读者的兴趣。
当然，作者无意来谈神通的经验，所谈神通的种种，只是将曾见于经律论中的资料，作一番综合的介绍而已（注一）。
首先要知道的，是神通的定义（注二）。
变化莫测，谓之神，无拘无碍，谓之通，所谓神通，合起来讲，便是既能使人莫测他的所以，又能为所欲为而了无障碍。当然，除了已经成佛的过去诸佛，菩萨也好、罗汉也好、天神也好、修得禅定的凡夫也好、阿修罗神也好、外道的仙人也好、乃至鬼神也好，虽各各皆有或大或小与或多或少的神通，总也不能到达绝对莫测与究竟无碍的境界。除了佛陀之外，其他的神通之莫测与无碍，都是比较的，都是相对的。
在佛教所称四圣六凡的十法界中，从大体上说，除了未修的人与畜生，以及地狱道中的罪苦众生之外，其馀的四圣声闻、缘觉、菩萨、佛，固然都有神通，即使六凡之中的天神、修罗神、鬼神、乃至人与畜生之中的修定者，也有神通的。
因此，神通的类别，有的分为三种：
一、由报而得的神通。系指诸佛菩萨，三界二十八天的天人，以及各种神鬼的神通，皆依各各的果报，自然感得。
二、由修而得的神通。系指三乘圣者，从「戒、定、慧」三学的修持之中，所得的六通，以及外道仙人，从世间禅定的修持之中，所得的五通。
三、由变化而出的神通。系指三乘圣者，以其神通之力，所变现的种种神通。
由此可知，神通所指的范围，的确非常广大。从佛陀境界的随类应化，下至鬼神的感应，乃至一般凡夫与凡夫之间，偶而发生的心灵的交感，均在神通的领域之内。正如璎珞经中所说的「神名天心，通名慧性」，凡是体验到了天真之心的，即为神；凡是透发了智慧之性的，即能通。天心是定境，慧性是智照。神通是不能离开了禅定与智慧而独立存在的。如由神通而想超出三界，了脱生死，那又不能离开了戒律的持守而可求得的。三乘圣者之能有六通，比凡夫外道之仅有五通，圣者多了一项漏尽通，而可了脱生死，便是由于戒定慧的同时并修。凡夫外道，不持戒，所以仅有得到五通的希望，而不能了脱生死。
故在楞严经中，有这样的四段话：
一、戒淫：「淫心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断淫，必落魔道：上品魔王，中品魔民，下品魔女。」
二、戒杀：「杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道：上品之人，为大力鬼，中品则为飞行夜叉，诸鬼师等，下品当为地行罗刹。」
三、戒偷盗：「偷心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断偷，必落邪道：上品精灵，中品妖魅，下品邪人。」
四、戒妄语：「如是世界，六道众生，虽则身心，无杀盗淫，三行已圆，若大妄语（未得谓得，未证谓证），即三摩地（禅定），不得清淨，成爱见魔，失如来种。」
其中所言「尘」者，便是惑障，便是烦恼生死。故在四十二章经中说：「透得此（情爱）门，出尘罗汉。」了脱生死，即是出尘罗汉。
可见，神通是神秘可爱的，如果不能持戒，神通也是无用的。
