有过放生经验的人就能体会到众生是有灵性的；当我们将乌龟、鱼、虾之类的生物放到水里时，他们往往会回过头来向我们点头致意，由此可以证明它们是有灵性的。
放生的目的当然不是图求众生的感谢；放生是一种布施的善行，除了财施、法施之外，也有无畏施。出钱将受困的动物买回来属于财施，放生时对它们授三皈、忏悔等法属于法布施，保全它们的性命、送它们到安全的地方，远离恐怖，这就属于无畏施。所以放生真正是一件大功德。
梁武帝的师父志公禅师，有一次在乡间拖钵行化时，遇到一户人家在办喜事、讨媳妇，几十桌的酒肉、锣鼓喧天地庆祝。志公禅师见到这一幕景象，当场就号啕大哭。讨媳妇的人家看到一位出家人莫名其妙地在喜宴场合大声号哭，以为他是个疯和尚，就拿棍子想赶他走。
这时，志公禅师却吟唱：六道轮回苦，孙子娶祖母；牛羊为上座，六亲锅内煮。女食母之肉，子打父皮鼓。颠倒出轮回，不食众生肉。意思是说，今天在场的一切，都是自己亲眷轮回转世的结合；新郎娶的是自己过去的祖母，在坐的宾客是以前豢养的牛羊，而锅中所煮的却是过去的六亲眷属。喜宴上所敲的鼓，鼓皮是过去父亲转生为牛的牛皮所裁制而成。真正疯的不是志公禅师，而是这群不知三世因果的颠倒的愚痴大众。
要想远离轮回，要想世界和平，就要从不食众生肉做起。唯有戒杀、放生、救生、护生，彼此互敬、互重，世界才会和平，自己的福报也会逐渐增长，人生也会愈来愈光明。
