伍廷芳（1842-1922），清末民初杰出的外交家、法学家。伍廷芳祖籍广东新会，出生于新加坡，3岁随父回广州芳村定居，早年入香港圣保罗书院，1874年自费留学英国，入伦敦学院攻读法学，获博士学位及大律师资格，成为中国近代第一个法学博士。1887年，他受香港政府聘为法官兼立法局议员，是第一位中国籍的香港议员。
洋务运动开始后，1882年进入李鸿章幕府，出任法律顾问，参与中法谈判、马关谈判等，1896年被清政府任命为驻美国、西班牙、秘鲁公使，签订近代中国第一个平等条约《中墨通商条约》。主持修订法律，提出了包括删除酷刑、实行陪审和律师制度等一系列先进主张。
辛亥革命爆发后，任中华民国军政府外交总长，主持南北议和，达成迫清室退位。南京临时政府成立后，出任司法总长。1917年赴广州参加护法运动，任护法军政府外交总长、财政总长、广东省长。1922年，逝世于广州，享年80岁。
早年，伍廷芳体弱多病，常患冒寒、头风、骨痛等病痛，而腿上抽筋的症状达25年之久，经常发作，一发作就非常痛苦，中西医药都治不好。他就读儒学、佛教、基督教、伊斯兰教等各种书籍，研究健身方法，最终以弃肉荤，甘素食，慎起居，吸清空方式调理身体。结果，几年之后，神采矍铄，耳目聪明，须发益苍黑，齿牢健啖。他还采用断食的方法成功地减肥。他原来体重165镑，后来，决定采取减食的办法，每隔7天，断食一天，前一天下午6点吃饭之后，要隔一天半之后，到中午才吃饭。在第一次实行断食的时候，心里还有担心，谢客杜门，等几次之后，就和平常一样行动，一点都没有困倦的感觉，家人也身感惊讶。经过18次断食之后，减掉40多磅，而且精神状态更加好。他自从戒肉断屠之后，经常劝人茹素是延年却病的良方，但人们多以不吃肉就没有气力为借口来推托。他当年在京城为官，在一次觐见慈禧太后时，不知怎的就谈到了的关于荤素食品的话题。他向慈禧太后直言应多食素，这样才有利于颐养天年。期望长寿的慈禧太后认为很有道理，还很感兴趣地向伍廷芳进一步咨询素食的问题。可是慈禧太后左右的人却认为太后年龄太大，不吃肉饱不了，阻拦太后吃素。等到后来太后病重，想起伍廷芳的素食建议，让人给自己供应素膳，又因为正好腹泻而没有吃。
1912年，辛亥革命果实为袁世凯所篡夺。伍廷芳对袁世凯窃夺总统职位表示不满，不与袁世凯合作，退居上海。这时70多岁的人就像40多岁的人。为了向国人介绍自己的健康经验，他著有《延寿新法》一书。
他认为，无论是东方人还是西方人，患病的绝大多数原因是由于饮食不当造成。除了那些穷苦潦倒、死于饥寒的人之外，富贵人家死于大块朵颐者比比皆是，可惜的是人们却根本没有意识到这个问题。富贵之家，食前方丈，妙选庖厨，厨人则务极肥甘，以媚其主，山珍海味，熊掌猩唇，不惜重值，罗而致之。尝鼎上之一脔，供朵颐之得意，入口后，其肠腹胜任与否，融化若何，皆非所计也。纵口腹之欲，而穷奢极侈，惟日不足，更卜其夜。如此之人，乃欲脱病魔，跻上寿，盖戛戛其难矣。人们应该想明白：人活着是为了吃呢还是人吃是为了活着？如果人吃饭是为了活得更加好的话，一定要明白如何正确饮食，因为上苍给我们这个完全无缺的身体，原本是要人无疾病的，可惜绝大多数人却殉于口腹，受种种之痛苦，让自己短寿。
1、果蔬谷豆之类天然产品，都是结果太阳的光合作用而长大的，入自口腹，易消化而少渣滓，其品质最有利于人生。
2、牛羊牲畜之类的食物肥甘腻滞，鱼虾鳞介之类的食物腥杂污泥，渣多难化，本来不是适合肠胃消化的食物。另外，牛羊都是通过吃草转化为肉质，然后人再吃这些动物的肉，哪里比得上直接吃天然食品呢。
3、牛羊等畜很难保证不得病者，人吃了病畜的肉，也容易得病，但人都不知。根据美国博士对动物的检验，发现完全无病的牲畜很少。中国又没有动物检验检疫人员，这样，各种牲畜患有各种疾病，人吃之后就会逐渐生病。
4、很多肉食都不干净，其中，猪最脏，鸡鸟之类的也同样脏。我曾经看到有人吃鱼和蟮中毒，还见过有人吃生蚝难受而吐出来的。
5、杀生的同时，也伤害了天地好生之德。孟子说闻其声不忍食其肉，君子自远庖厨的话，实在是千古戒杀生的至道良言。而且，很多图财害命的凶徒，大多是嗜肉食的人。
他以自己的亲身经历说：著者屏绝肥甘，十年于兹，幸而精神胜于曩时，是以阅历信其有验。他还举例说：又数年前，德人开赛走会，夺标者即出于持行素食之健儿，屡阅西报载体操角力会，亦归吃素人擅胜。迩闻各国研究素食，其风渐广，而生息亦日番，益信延寿却病之方，素食为无上之妙药也。当然，在伍廷芳看来，即使吃素食，也是有所讲究的亦须得法调和之，否则，就会由于长期缺乏精力，癯瘠如山僧，也与养生之道相背。
正因为伍廷芳善于以素食养生，在80岁的时候，仍然辅佐孙中山先生。
