山里的农场住着祖孙俩。每天早晨，爷爷都会早早起来，在餐桌旁诵读一本圣典。孙子也照样学样地在一旁模仿。
一天孙子禁不住问道：爷爷，我试着像您一样诵读这本圣典，可是我怎么也做不到全部读懂，而且读懂的那部分，合上书就忘个精光。您说读这个有用吗？爷爷没有回答他的问题，而是转身把煤炭从盛煤的篮子里放入火炉，他告诉孙子：你把这篮子拿到河边，给我带一篮水回来。
男孩照着爷爷的吩咐做了，可是在他到家之前，水就从篮子里漏光了。爷爷见状笑着说：你下次应该走快点。说着，又让孙子回到河边，进行第二次的尝试。这次男孩跑得很快，但是在他回家之前篮子还是再一次地漏空了。他上气不接下气地告诉爷爷竹篮是打不了水的，他想要个桶打水。老人说：我要的不是一桶水，是一篮水。你还是没尽力啊。这次他来到门外，监督男孩再一次尝试。
虽然知道是个不可能完成的任务，但是男孩还是想让爷爷看见他已经尽了全力。男孩把篮子深深地浸入河中，提起后拼命往家跑。但是跑到爷爷面前时，篮子依然没水存下来。他喘着粗气对老人说：爷爷您看，一点用也没有啊！
你觉得没用吗？老人说，看看这篮子。男孩这才疑惑地看着篮子，突然意识到篮子跟他刚拿到手里的时候不一样了这不是那个盛过煤炭的脏篮子了，它已经变得从里到外都干干净净。
爷爷这才对男孩说：孩子，你也许读不懂或者记不住圣典里讲的东西，但是在你诵读它的时候，从内心到外表都潜移默化地发生着改变。世上没有无用功，竹篮打水也不空啊。
