在苏州虎丘园内，有一块顽石，关于它还有一个故事。传说，在晋宋时期，道生法师曾进入虎丘山，把石头聚在一起，对着石头讲《涅槃经》，讲到断除一切善根的人也能成佛时，石头听了也点头。这是成语故事顽石点头的出处。后来，这个成语用来比喻道理讲得透彻，说服力强，足以使人信服。
在这个故事中，能令顽石点头的道生法师，便是今天高僧传奇的主人公。然而，道生法师最初为沙门讲述这个观点的时候，受到了众僧的排挤，他们严厉地指责道生法师毁谤佛法，这到底是怎么回事呢？这位道生法师又是谁呢？
道生法师是晋宋时期的高僧。道生法师所处的时代，佛学上有三大思想主流，一是鸠摩罗什弘扬的般若学说，一是僧伽提婆所传的毗昙学说，还有一个是昙无忏宣导的涅槃学说。而道生法师的学问，正是集此三者之大成。
道生法师俗姓魏，大约七岁的时候，随竺法汰出家，跟随师父改姓为竺，称为竺道生，因其学问高深，被世人尊称为生公。竺法汰曾和道安一同跟随佛图澄学习佛法，佛图澄圆寂后，以师礼跟随道安。后来，道安带领慧远等人南下襄阳时，曾特地嘱托竺法汰，让他带领一队人前往南京、扬州一带弘法，使佛法教化，得以广布。
道生自小便跟随竺法汰修习佛法，受持具足戒后，他才离开熟悉的寺院与师父，前往庐山。
那时，慧远已定居庐山，他在庐山组织译经，大力倡导毗昙学的流传。毗昙是阿毗昙或阿毗昙摩的略称，意为无比法或对法，指佛教三藏中的论藏部分。在中国佛教史上，毗昙特指小乘系统用来解释法相的论著，学者把这类研究论著的学问称为毗昙学。
公元397年，僧伽提婆从庐山来到京师（今南京、扬州一带），讲述毗昙经义，道生也是当时听法的僧侣之一。随后，道生从京师出发，前往庐山，向僧伽提婆学习一切有部的学说。道生来到庐山的时候未满三十，和他一起学习的还有声名远播的慧远大师。
当道生在庐山专心修习毗昙学说的时候，鸠摩罗什也被迎请进长安。慧远与鸠摩罗什互通书信，常在信件中切磋交流，彼此结下深厚的法缘。
由于慧远的影响，身在庐山的道生北上长安，成为了鸠摩罗什的弟子。公元404年，道生从庐山来到长安，和他一同北上的还有慧观、慧严、慧叡等，他们后来都成为了鸠摩罗什重要的弟子。
在鸠摩罗什门下，道生主要学习大乘般若中观之学，同时参加了大、小品般若经的翻译工作。三年后，他从长安返回南方，经过庐山时，把僧肈的《般若无知论》带给了慧远。之后，他便返回京师了。
从长安回来以后的二十年，是道生思想逐渐成熟的阶段，他所提倡的佛性论，以及顿悟成佛的观念，都是在这一时期形成的。当时的王臣名士，对他十分敬重。道生从京师回来后，被邀请入住在青园寺。青园寺原本是晋恭思皇后建立的皇家道场，道生入住以后，这里改名为龙光寺。
公元421年，凉昙无忏在北凉翻译《大般涅槃经》四十卷，然而当时，中国南北对峙，昙无忏翻译的新经久久未向南传。身在南方的僧侣不曾得见完整的经卷。
公元429年，道生根据已有的佛性论，推导出一阐提者皆可成佛的观点。佛教把那些不具信心、断了成佛善根的人，称作一阐提。而此时，道生却说一阐提也可成佛，这可引起了当时佛教界内一场不小的风波。僧侣们纷纷指责道生，说他毁谤佛法，宣扬异端邪说，不可饶恕。道生受到众人的排挤，不得不离开京师。
几年之后，完整的《大般涅槃经》译本才传到京师。京师的僧侣们仔细研读这部新经，发现原来佛也是这样说的，众生悉有佛性，一阐提可以成佛，一切众生皆可成佛。这时候，京师的僧侣们重新接纳道生，并且比过去更加敬重他了。
传说，道生离开京师后，先行前往苏州虎丘，在那里，他把石头堆集起来，以石头为徒，独自讲述一阐提皆可成佛的理论。当道生讲说动情之处，竟令得顽石点头。不久之后，道生再次前往庐山，在那里专心注解《妙法莲花经》。不久，《大盘涅槃经》也传到了庐山，道又开始为其写作注解。
传说，当道生提出一阐提皆可成佛而为京师众生所排挤摈弃的时候，曾立下誓言：假如我所说的，与经义相违背，那么就让人人厌弃的恶疾发生在我身上吧；若我所宣说的，与经义不相违，请让我死时坐在狮子讲座上！
公元434年，道生在庐山精舍升座讲法，其讲法精妙无比，往往令僧众开悟。在法席即将完成之时，道生端坐狮子座，面目安详。座下僧众抬头观望，沉默了片刻之后，哭声响起，道生已然离去。消息传至京师，当初那些排斥他的僧众纷纷忏悔，信服其说。
道生是南北朝时期佛教经义的集大成者，对中国禅宗思想的发展也有着重要的意义。冯友兰在《中国哲学简史》中总结道生的思想时禅宗的理论基础，到道生的时候已经具备了。禅宗大师们所作的，是把道生所提倡的，予以更加突出。
文章转自微信公众号：上海玉佛禅寺
