本师释迦牟尼佛在世的时候，有一位善于调御良马的人。佛陀问他用几种方法调马，驯马师回答佛陀说：用四种方法。第一是温和待它，第二是严厉待它，第三是先严厉后温和待它，第四是先温和后严厉待它。
佛陀说：如果四种方法都行不通，那怎么办？
驯马师说：那我就会杀了它。请问世尊您教化众生，用什么方法呢？
佛陀说：我教化众生也用四种方法。第一用温和者，是对信奉佛法的人，教他修行学道；第二用严厉者，是对造恶的人，告诉他三途恶道轮转；第三先教他修行学道，然后告诉他三途恶道轮转；第四先告诉他三途轮转，然后教他修行学道。
驯马师说：如果四种方法都不生效，那怎么办呢？
佛陀说：我也杀了他。
驯马师说：如来大慈大悲！怎么能够做杀生的事呢？
佛陀说：如果四种方法不能度化，再教也没有用，我就不再对他说法了。不对他说法，就等于杀了他。
