杨嘉祎，字邦华，吉安（江西）泰和县人，明神宗万历年间中秀才。年少时好学不倦，博览群书。后来，专心钻研佛教经典。年十三岁，持不杀戒，连跳蚤虱子等小动物也不敢伤害。到了二十多岁时，进入南京最高学府国子监。不久疾病发作，梦中神游地狱，见到地藏王菩萨于冥阳殿。梦醒后即从事放生之业，且延请僧众诵经，唱念佛号。不久之后告诉众人说：我将往生了！青色莲华出现在我前面，难道这不是往生的瑞相吗？于是昼夜唱念佛号不曾间断。
命令侍者熄灭蜡烛，说道：我常在光中，不须要蜡烛。侍者问：见到什么呢？杨嘉祎答曰：莲花绽开而有四种颜色。再问：是否见到阿弥陀佛？答：见到阿弥陀佛千丈身。又问：观世音菩萨呢？答：身与阿弥陀佛相同，唯独不见大势至菩萨！说完后，忽然跳起来拈香说：《阿弥陀经》的功德，不可说！不可说！我已得上品往生了！说完之后寂然而逝。
