人们因为缺乏对藏传佛教的了解，才会觉得神秘。其实藏传佛教和汉传佛教一样，都是古代的祖师大德历经千辛万苦从印度传过来的佛法。藏王松赞干布时期，佛法开始传入藏地。到公元八世纪，在藏王赤松德赞的启请和护持下，以莲花生大师、菩提萨缍、布玛木扎为代表的大德们在藏地广弘佛法，从此，广博完整的佛法体系，尤其是密法，扎根雪域，枝繁叶茂，代代相传。
佛法分为两大系：声缘乘和菩萨乘。二者对空性的见解在广度和深度上有所不同；行者的发心也不同，声缘乘行者主要致力于个人痛苦烦恼的解脱，菩萨乘行者则从一开始就发愿为一切众生的究竟解脱而努力修行、圆满觉悟。因此菩萨乘又称为大乘，见解广大，救度范围广大。大乘中的金刚乘，以巧妙、简单、特别的方法令行者迅速证悟本性，因其主要保存于被严格保密的续及相关的论，以及行者的实修诀窍中，所以又称密乘。
藏传佛教的理论和实修体系涵盖显宗、密宗两部分。显宗指四谛、四法印、空性、如来藏等法，密宗指金刚乘。由此可见藏传佛教体系之完备。
密法，尤其是大圆满法，是藏传佛教的独特之处，但不是藏传佛教的全部。实际上，修学密法最好要有显宗的基础，出离心、菩提心、空性的见解和修持都达到较为稳固的程度后，再开始修学密宗才会迅速见到成效。
按照藏地的传统，修学者通常从闻思显宗的戒律、中观、因明（逻辑学）等入手，了解基本的佛法见解和修行方法后，再进入实修。行者的根器各异，实修的具体形式、方法和路径也会不同，不可一概而论。
有些人由于宿世的因缘，这一世显现上并没有经过太多闻思，而直接实修，或者不经过显宗的修法，而直接进入密法，也都有成效。
佛陀宣演的八万四千法门，正是相应不同根机而传讲的实修之道。闻思修中，修行最为关键。闻思是为实修做准备的，只有实际去修才能真正解脱烦恼。
显宗、密宗面向不同根器的修学者，各有特点，本身无所谓神秘，但在根器不相应者眼中，会显得难以理解、领会。比如，一些声缘乘行者对大乘的空性见解和行为无法领会，而有的显宗学人会认为密宗的见、修、行难以理解。但不管自己是否能理解，都应尊重、恭敬，因为都是佛为帮助众生解脱痛苦而宣演的珍贵法教。
