在
佛教
中，信徒是以佛、法、僧的三宝为皈信或皈敬的对象，而不是崇拜流行于民间的诸神，故在释迦牟尼佛成道之后，最初度化在家信徒，即授三皈。所谓三皈，便是皈依佛、皈依法、皈依僧，具体称为皈依三宝。佛是大觉者，他是自觉、觉他而智慧与福德究竟圆满的人；法是由佛所说成佛的方法，以及为什么要成佛的道理；僧是学佛求法，并且助佛弘化、广度众生的出家人。初成佛道的释迦世尊，在尚未度出家弟子之前，便对两位在家弟子（商人提谓及婆梨迦）说：“皈依佛、皈依法、皈依未来比丘僧。”因此唯有三皈具足，才能成为正信的佛教徒。
如果仅止于信佛而不信法、不信僧，那是盲目的崇拜，便和民间的神鬼信仰类似；如果仅仅探究法义而不信佛、也不信僧，那就相当于一般的学者，看书做学问，与自己的信仰无关；如果仅皈依僧，即与民间流行的认义父义母、拜龙头大哥等相近。唯有三宝具足，才能学佛、修法和敬僧。
僧是住持
佛法
的代表，因为他们修学佛法，所以是具体地象征着佛法。在释迦佛住世时代，僧已代佛弘法；当佛涅槃之后，更需要僧来传授佛法。僧是由出家人组成的团体，又叫作僧团，每一个出家人是僧中之人，称为僧人；在教化的场合，僧人即代表僧团，分头教化有缘的大众。因此，佛是佛法的源头，法是佛教的根本，僧是佛教的重心，三者缺一不可；三者和合，才成为全体的佛教。1)佛是施教者，法是所教之道，僧是受教育者，三者有所不同。
(2)声闻以僧为师，声闻本道的最高果位是罗汉僧，因此，僧是声闻众的主要救星。
缘觉以观修十二因缘证独觉罗汉果，因此，法是缘觉众的主要救星。
菩萨靠佛的教诲发心入道，十地得佛灌顶，最终果位是佛，因此，佛是菩萨众的主要救星。
(3)佛的作用是指引解脱道路；法的作用是产生道地的智慧功德，使道行圓满；僧的作用是同道相助的道友，先行一步的“带路人”。
根据以上弥勒在《庄严经论》中所说的三个原因，佛法中把佛、法、僧称为“三救星”。
