《楞严经》尚未传到中国的时候，他的盛名已经传来。公元五八○年的时候，有印度的僧人来到中国，听说我们东土有位号称小释迦的智者大师，于是前来拜访，相见之后交流得很融洽，双方都很高兴。
这位印度僧人告诉智者大师，止观中三种观照的观点和印度的《楞严经》中的意趣相符；智者大师一生弘扬天台止观，成就殊胜，自然对素未谋面的《楞严径》：很感兴趣。因他研读《妙法莲华经》时，对经中的六根功德来源心有疑念。
于是就向这位印度僧人请教。印度僧人说《楞严经》中，关于这方面义理的阐述十分详尽。智者大师很想能尽快地拜读《楞严经》就殷勤珍重地启请这位印度僧人，希望他能设法将《楞严经》奉请来我们东土。
印度僧人走后，智者大师求法心切，特地在他所住的浙江省天台山的华顶上设置了一个拜经台，面向西方印度的方向，竭诚地礼拜。拜了十八年，殷切地盼望《楞严经》能早日传到我们东土来，遗憾的是一代佛门龙象智者大师于公元597年往生了，一直就没有见到这部经。
后来，印度天竺国的一位法师叫般刺密谛，他听说东土小释迦智者大师为了求阅《楞严经》，整整礼拜祈请了十八年。
而且不畏寒暑，精进不懈，这令般刺密谛法师深深地感动和钦敬，并且他觉得这部经和东土的众生，必定有殊胜的法缘，他决定要把《楞严经》抄录出来，打算藏匿着带到中国来，不料过边境时被驻守的官吏搜查出并且没收，因此不许般刺密谛法师出国。
法师只好返回，但弘法的心，无丝毫动摇。怎么办呢？法师想到把《楞严经》背下来，这样就不会被查收。他将《楞严经》背得通熟后，再次启程，好不容易到边境后，因旅途艰辛的奔波跋涉，疲劳至极的法师忘失了经文，只好重新返回，经历了两次挫折，般刺密谛法师的弘法之志更坚定了。
最后他采用了常人难以想象方法。先将经文写在一种极细的白布上，把自己臂膊的肌肉割开，塞进写好经文的白布，然后将创口缝合，等刀口平复后，再行出国，这-次般刺密谛法师成功地度海来到中国。
那时是武则天罢政后的唐朝中宗皇帝继位的神龙元年初，即公元705年。法师到达广州后，正好当时的宰相房融在广州，负责当地的政务。房融是佛教居士且受过菩萨戒，知道法师的来历后很重视。于是将般刺密谛法师奉请到制止寺住下。法师剖开了臂膊的肌肉取出经文。
因时间太久，白布已经血肉模糊了，经文难以辨识，更不要说翻译了，大家正都处在忧虑之中的时候，奇迹发生了。旁边有一位哑女忽然会说话了，她说用人奶清洗白布上的血肉，字迹就会显现。大家试了之后，果然现出了经文，真是皆大欢喜。
经过周密慎重的筹备，于神龙元年五月二十三日正式翻译。般刺密谛法师任译主，北印度弥伽释迦法师翻音，怀迪法师证译，房融宰相笔录润饰文采。因房融宰相学养渊博深厚，故而使《楞严经》的文字十分典雅优美。
如此艰难地将《楞严经》传来东土并翻译成功后，般刺密谛法师就仓促地回国了。房融宰相将此感人的事迹和译出的《楞严经》奏送入朝廷，但朝廷没有即时地颁布弘传。后来禅宗北宗的神秀大师进宫弘法之余将《楞严经》抄录了出来，又得到了房融宰相的家藏原本，《楞严经》才开始流通，修习《楞严经》的风气逐渐在全国盛行起来。
