《地藏菩萨本愿经》在汉地佛教的传统中，向来是流传最广的经典之一，人们对它的熟悉，不下于《阿弥陀经》、《药师经》、《金刚经》。特别遇上生孩子、死人的场合，更少不了它，连不学佛的人，也逃不过它。
中国人讲究孝道，受孔孟之道的影响深，可是孔老夫子又偏不肯谈生前死后的事，遇上了生死大事，全帮不上忙。尤其是碰到父母或近亲逝世的时候，除了依礼办事，似乎对生者死者的痛苦、哀恸、恐怖、迷惘，全起不了作用，只好请老道来驱鬼辟邪。但光这样搞，似乎又现出生者的自私自利，以及对死者的不敬，这时候非请和尚来作七不可。要作七，不能只作头七，要从头作到尾，再寒碜，也得作个头七和尾七，才算有交代。
作七干什么？超度亡魂。因不知死者生前干过什么恶事，怕他死后下地狱，或变畜生、饿鬼，这一作七就超度了，就安心了。
在台湾，许多平日不信佛的死者亲属也都照作七不误，不作，面子过不去，怕别人指责不孝；作了，多买个保险也不算吃亏。
这作七的传统，就和《地藏菩萨本愿经》的内容大有关系。而通过作七的机缘，使许多平日与佛教毫不相干的人，有机会进到庙宇，并和佛教的出家人打交道。这本经的影响力真不小。
尽管这部经在中国人之间，长期地起着如此广泛的作用，但多数与它接触过的人，都不解经义，也不想真的去了解，最多只是抓住经中几句文字，根据自己的意思去解读，聊以自慰罢了。
但是对于另一部分人而言，这部经却带给他们不少的疑虑和困惑。
这一部分人，都是曾正式学习研究过佛教经典的，还有一些爱深心思惟、关心佛门正法的护法者，如法修行的人，当然也在其中。
首先，此经不提真常、真乐、真我、真净，自不属于涅盘经典；又绝不提智慧觉悟，也不算是般若经典；也不讲六波罗蜜、四无量心及一切菩萨修行法式，当然也不能算是方等经典。
本经甚至连戒定慧三学、三法印、四念处、四谛、四倒，乃至世间皆苦等最基本的三乘共法佛教的基本概念，全部不提，还算得上是佛经吗？
不只上述的一概不提，反而大讲鬼神之道以及人天五欲之乐，不简直是一部邪魔外道的宣传吗？
到底是佛说还是魔说呢？
疑惑居然是这样严重，已到了不愿提，也不敢再提的地步。为什么呢？
只要是略通佛法的人，都知道诽谤大乘经典的罪过和果报，万一疑错了或判差了，就要变一阐提，比下阿鼻地狱还惨！
若不疑，又怕被邪魔外道牵着鼻子走；疑了，又怕变成一阐提；真是伸头一刀，缩头一刀。
正因为如此，我觉得有必要好好地，重新依正法来检视这部经，揭开捂住的盖子，还它一个本来面目。
为谁而说？
首先，我们应当搞清楚，这本经到底为谁而说？
我以为，这部经可分为五个层次来认识，因为它是为五种不同的人说的。
一、菩萨，二、尊贵之人，如国王、大婆罗门、大长者等，三、善男子、善女人，四、鬼神，五、作恶之人。
这五种人从本经所觉悟到的各自不同，正是：佛以一音演说法，众生随类各得解。（《维摩诘所说经第一品》）
为什么是为菩萨说的？
这要从地藏菩萨的本愿说起。根据本经文，地藏于前昔往世，曾四次发大愿度众：
第一次，是在师子奋迅如来座下，因睹如来相好千福庄严，为欲成就佛身及佛道，才发愿度众。亦是初发阿耨多罗三藐三菩提心。（第一品）
另一次，是当小国王时，不愿成佛，而愿永度罪苦众生。（第四品）
其它两次，都示现女人身，因母罪重当入恶趣，为救母故发度众大愿。（第一及第四品）
是知地藏菩萨的本愿，是要度尽南阎浮提罪苦作恶众生。
《华严经十住品》说到菩萨最初发心的动因时，提到：此菩萨见佛世尊形貌端严，色相圆满，人所乐见，难可值遇，有大威力，或见众生受诸剧苦，发菩提心，求一切智。地藏初发心愿，与此情节完全相符。
由地藏菩萨的故事，也可看出，若值佛世，易因见佛相好而先发无上菩提心，再发度众大乘愿；不值佛世时，则多数人会因见众生受诸剧苦，而先发大乘愿，再发无上菩提心。
这是因为末世众生福薄善浅，恶业罪行深重，其果报自然是受诸剧苦。
本经上也两次提到：南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。（第六及第七品）
在本经第九品中，佛陀把度后世罪苦恶业众生的责任，交给地藏时说：吾即涅盘，使汝早毕是愿，吾亦无忧现在未来一切众生。
地藏菩萨也再三向佛陀保证：唯愿世尊不以后世罪业众生为虑。（第二及第十二品）
这一下，本经的宗趣要旨就突显出来了。
原来这部经，是以度化释尊示灭以后的南阎浮提众生为目的，而示导菩萨当行何等方便的经典。
既是教导菩萨的经典，当然是为菩萨说的，当然算得上是大乘经典了。所以，这部经应列入大乘方等经典。
那为什么又是为其他四种人说的呢?
既然选定了佛陀示灭后南阎浮提众生为度化对象，就先得分别一切众生根。《维摩诘所说经第三品》中说：当了众生根有利钝，我观小乘智慧微浅，犹如盲人，不能分别一切众生根之利钝我念声闻不观人根，不应说法。
此土众生根，大致可分四种：最上根者为大福报者，如国王、大婆罗门、大长者、大鬼王等；其次为善男子、善女人，这在末世不易找到，而且愈来愈少；再其次为一般鬼神；最下根者，就是恶业罪苦深重者。
虽说广分为四，但因同值此时此地，他们都还有一些共同的特性：
首先，就是前面提过的举止动念，无不是业，无不是罪。
第二，脱获善利，多退初心，若遇恶缘，念念增益。（第七品）
第三，然诸众生，获脱罪报，未久之间，又堕恶道其性刚强，难调难伏自是阎浮提众生，结恶习重，旋出旋入使令解脱，生人天中，旋又再入。若业结重，永处地狱，无解脱时。（第八品）这样看来，即使是善男子、善女人得生人天也不保险，光这旋出旋入四个字就够吓人了。
这样看来，在这五浊恶世、末法时期，多数此土众生，在起跑点上是很吃亏的，根本谈不上发菩提心及大乘愿，就连发小乘愿了脱生死、修须陀洹果的福报资粮都不具足。
因此，本经既不谈发无上菩提心，修无上佛道，甚至也不提厌离三界火宅、生死苦海的最低要求。
本经的重点，只是提出一个慈悲善巧的地藏方便法门。
这个法门就是一方面详尽描述地狱恶趣中，种种残酷、悲惨、苦痛，令作恶众生大起怖畏之心，以思急速止恶出离；另一方面，又大讲人天种种胜妙之乐，以诱导之，令其奔向光明，开始动心起念，要求行善。
这和我平日所说的一样：载重爬坡上山的列车，光靠一节车头拉，是上不去的，得至少两节车头，一个在上面拉向往奔向光明；一个在后面推怖畏出离黑暗。
说到此，有些研究佛法的朋友可能会问：就算地狱之苦不虚，但人天受乐本是外道所求，在佛法中把升天列为八难（八种灾难地狱难、畜生难、饿鬼难、盲聋喑哑难、世智辩聪难、边远地难、长寿天难、值佛前佛后难）之一，这样讲，如法吗？
如来示现解脱心路，于太子未出家时，未提一切解脱之道，即以出四门（见生老病死等苦及出家乐）因缘而兴叹曰：云何众生不知怖畏？
可见，知怖畏是解脱最原始的动力。
至于升天受乐一节，《大乘大般涅盘经婴儿行品》中说：若有众生，欲造众恶，如来为说三十三天常乐我净，端正自恣，于妙宫殿受五欲乐，六根所对，无非是乐。众生闻有如是乐故，止不为恶，勤作三十三天善业。实是生死，无常、无乐、无我、无净，为度众生，方便说言常乐我净。
岂止升天之乐，就算声闻、缘觉二乘之法，也只不过是方便法门而已。同经同品又说：若有众生厌生死时，如来则为说于二乘。然实无有二乘之实。以二乘故，知生死过，见涅盘乐。
这个道理在《妙法莲华经》的第二、三、四、五品中讲得更详细清楚，此处就不再赘述。
其实，就连大乘菩萨道的度众，也还是方便法门而已。《金刚经》说，先要发愿灭度一切众生，等灭度无量、无数、无边众生以后，才见到实无众生得灭度者。
佛陀这么作，难道不算欺诓、妄语吗？
不算。为什么呢？
