从前大寺庙的建筑，就是一个话头，具有深奥的含义。真正的丛林建筑，就是表示修行的方法。你一进到山门里头，前面的殿供有哼哈二将，就是安那般那呼吸作用。那个“哼”是用鼻子呼气，“哈”是嘴巴哈气，表示进入此门是呼吸间的事，要注意，呼吸是很重要的。所以修行先从安那般那，哼哈入手。
这个殿过了是四大天王殿，四大天王，又称四大金刚，一个手中弹琵琶，听声音，就是声闻;一个手执雨伞，发慈悲心，遮覆天下人;一个手拿宝剑，斩断一切情丝烦恼;一个用手执蛇(绳索)，降伏群魔。这四大金刚的形象，就告诉人们修养身心的方法，同时也代表了见、闻、觉、知的作用，所以着手用功的人，都没有离开见、闻、觉、知四个重点的转化。
四大金刚就是护世天神，是欲界天中层的四天王天的天神，我们这个地球世界就受他们的保护。四大天王是东西南北四个天王，四大天王也是天上的人，是道德、智慧都比我们高一点的生命。佛学所说的天人，比世界上任何宗教都要完备，天人不只一种，天堂也不只一个。就拿欲界天最低层的四大天王天来说，是与我们最接近的天人，换句话说，四大天王天还在太阳系的范围。
中间有一个大肚子的弥勒菩萨，哈哈大笑，也可嘻嘻大笑，人生难得是开口一笑，所有气都通了，对不对?上面横匾四个字“皆大欢喜”，两边还有副对联：“大肚能容，容天下难容之事。开口常笑，笑世上可笑之人。”这一副对子最好的，你不要只把它当文学，它就是佛法，我常说你们不要成天绷紧着脸，要学弥勒菩萨像，一脸笑容。道家也有两句话值得参考：“神仙无别法，只生欢喜不生愁”，每天都是欢喜的，自然阳气充满。
一个人要想这一生少病少痛，相貌庄严，是要靠修来的，要前生福德修来的。你这一生多用笑脸迎人，他生来世长一个人人都喜欢的面孔。见到人用那个讨债的死相，他生来世长一个处处惹人讨厌的脸。要相貌庄严，甚至于依报好的环境，就要修福德啊!你们千万不要像一般学佛修道人的作法铁青着面孔，千万不要带着那副死相。你看看学佛的人几乎没有几个人做到“喜舍”，没有几个人能在脸上带个喜容，个个几乎都是讨债的面孔，只要一学佛一身的“佛气”，看起来很严肃。所以我要你们学佛第一步先学弥勒菩萨那个欢喜佛的笑容，笑有什么好处?你一笑神经肌肉都松了，学菩萨微笑嘛，一笑脑子都松开了，脑神经整个拉开了，眉毛舒展开来，你看塑的菩萨像坐在那里慈眉善目，这是要学的。
有关弥勒菩萨的故事很多，我们现在所看到挺着大肚子的塑像，都称作弥勒菩萨，其实另有典故。他是弥勒菩萨的化身，自号名契此，人称长汀子，唐末五代人。他因为经常背个布袋到处走，所以又称布袋和尚。如果有人问他：师父，什么是佛法?他就将布袋一放，站着笑笑，也不说话，你懂的话就悟道了;不懂，他将布袋一背就走了。他究竟是哪里人?姓什么?何时出家?大家都不知道，只知道他形迹卑陋，时现神异，等到他死后，才晓得他是弥勒菩萨的化身。
过了弥勒菩萨后面才是韦驮护法菩萨。韦驮菩萨，相传就是四天王中南天门毘沙门天王的一名天将，他是在中国唐朝时始为人所知。当时有位禅师在终南山上坐禅，一时陷入昏沈跌下山崖，被护法天神托住而没摔死。禅师叩谢，请求天神现身。天神现身自称是韦驮，禅师把韦陀相貌描真绘下，才流传于世。在我们这一个贤劫中，一共会有一千尊佛出世，释迦牟尼佛是第四位出世的佛。韦驮菩萨是发了愿，将会是贤劫一千尊佛当中，最后一位出世的佛。
韦驮菩萨是娑婆世界负责护法的大菩萨。在大丛林大庙子里释迦牟尼佛供在大殿，韦驮菩萨站在对面，如果韦驮菩萨将降魔杵扛在肩上，或者对佛合掌将降魔杵横在胸前，这代表是十方丛林，出家人可以挂单;如果韦驮菩萨站在那里手心向下，将降魔杵杵在地上，就是子孙丛林，可以给你挂褡也可以不给你挂褡，所以你一看韦驮菩萨的塑像就知道了。
相传当年韦驮菩萨站在佛的旁边，就打不守戒的比丘、比丘尼，打死了好多，佛说：“你这样干不行耶!将来佛法就没有了!”他说：“佛啊!这些人不修行著魔了，应该要打死。”佛说：“不可以!以后你就站在我对面，不要看出家人的面孔，让他们慢慢修行嘛!你就看我吧!”所以说“不看僧面，看佛面”，韦驮菩萨站在佛的对面看着佛就不打了嘛，看佛都是对的，看别人都不对。
再进去的大殿叫大雄宝殿，佛称为大雄，大英雄打破这个苦的牢笼，跳出来，这叫做跳出三界外，不在五行中。能征服天下做皇帝、统治全世界的人，不算英雄，你能够跳出生死吗?跳出物理世界痛苦的拘束吗?唯有佛才是大雄、大力、大慈悲啊，他跳出来了。大殿上是释迦牟尼佛，法报化三身坐在那里，左边是迦叶，右面是阿难，或者左边是文殊，右边是普贤，两旁有十八罗汉。再转过大殿，背后是大慈大悲观世音菩萨，得道以后入世，再来苦海里头救众生，入世行善，救苦救难，不求人知。
有的大丛林专门供有罗汉堂，大家一定都看过那些佛教大寺里的罗汉堂。五百罗汉，大多是形貌古怪的角色，而且有的东歪西倒，罗汉的造相各个不同，有的正在掏耳垢，有的正在捏脚，他就如此地入定不动了。并不像大殿上代表“全人”丰姿的佛、菩萨，那么庄严美妙，可是那些罗汉，也都是得了道的大圣人。
这样的寺庙，就等于说明了全部的佛法。所以真正大丛林，实际上用形象来告诉你修行的方法，都很清楚。大家不懂，只当做偶像崇拜。
--整理自《孟子与尽心篇》《禅与生命的认知初讲》《论语别裁》《药师经的济世观》《维摩诘的花雨满天》《南禅七日》《圆觉经略说》《原本大学微言》《定慧初修》
——本文中所有内容在南师经典著作《南怀瑾选集》中均有记载。
