在开讲经之前，先讲经中大义，然后全本经皆可明白。释迦佛说的大乘法宝，犹如箱内的宝贝，《圆觉经》如同开箱子的钥匙，全部经的意思，是教我们如何开箱子，得箱子的宝贝。中国哲学家认箱子是宝贝，西洋哲学家分两方面：一方面认箱子为宝贝，一方面站在箱子面前猜箱子内是什么宝贝。小乘声闻分两种：一种是定性，一种是不定性。定性声闻生缠空，认锁是宝贝；不定性声闻认缠空不是宝贝，再去问找宝贝。二乘缘觉分两种：不回心者、回心者。不回心者迷正知见，认空无所有，不执着空，认箱子为宝贝；回心的二乘缘觉再去问找宝贝。大乘人研究用什么方法，将钥匙如何开箱子，得箱子里的宝贝。这一部经完全是开箱子的方法，一部经就是全部经纲要，先将经题解释明白。
大方广就是佛性的体用。大是指佛性光明，遍满虚空，充塞宇宙，超出时间空间；方是指佛性的体，用是由佛性的体发挥出来；广是佛性的用，是时时加庇我们众生的，犹如太阳光明一照，将一切昏尘照破，照着我们众生，就是《华严经》里说的：佛身充满于法界，普现一切众生前，随缘赴感靡不周，而常处此菩提座。圆就是指佛性遍满虚空，圆满不漏；觉就是指本来绝对的大觉，不是指对迷而觉得觉、相对的觉。
无始幻无明，就是说无始以来，无始无明同佛性是同时有的。经里面说：一切诸众生无始幻无明，皆从诸如来圆觉心建立，犹如虚空华依空而有相，空华若复灭，虚空本不动。无始无明是无始以来同佛性有的，是可以破的，我们不能见我们的佛性，就是被无始无明遮障佛性，如同空中有乌云遮障太阳的光明，将乌云吹散，太阳的光便能显现；将无始无明打破，本有的佛性就可以看见。无始无明，就是《华严经》里说的破无明黑暗、《胜鬘经》里说的断无始无明、六祖说的无记空、临济祖师说的湛湛无明，黑暗深坑，实可怖畏。这一部经主张的，就是破无始幻无明，一破便可看见佛性。
见闻觉知、一念无明、六根就是经里说的：四缘假合（四缘指见、闻、觉、知），妄有六根（眼、耳、鼻、舌、身、意），六根四大，中外合成，妄有缘气，于中积聚，似有缘相，假名为心。
经里主张破无始无明，应远离四种禅病。佛说：末世诸众生，欲求善知识，应当求正见，心远二乘者，法中除四病，谓作、止、任、灭。四病就是：
一、是止病 将一切思想勉强止住不起，如海水不起波，无一点浮沤。小乘断六根、道家清净寡欲，绝圣弃智，皆此病也。佛性非止而合。
二、是作病 舍妄取真，将一个恶思想改为一个好思想，背尘合觉，背觉合尘，破一分无明，证一分法身。老子常无欲以观其妙，常有欲以观其徼、孔子正心诚意、宋儒去人欲之私，存天理之正，皆此病也。佛性非作而得。
三、是任病 就是思想起也由他，灭也由他，不断生死，不求涅槃，不执着一切相，不住一切相，照而常寂，寂而常照，对境无心。儒家乐天知命、道家返自然，归婴儿，皆此病也。佛性非任而有。
四、是灭病 就是将一切思想断尽了不起，空空洞洞，如同木石一般。中乘破一念无明、老子惚兮恍兮，窈兮冥兮、庄子坐志、宋儒我心宇宙，以及印度外道六师，皆此病也。佛性非灭而有。
释迦牟尼佛的辩证法，用功有此四病，就是经里边说的：一切诸众生，皆由执我爱，无始妄流转，未除四种相，不得成菩提。爱憎生于心，谄曲存诸念，是故多迷闷，不能入觉城。四相就是：
一、我相 即我执。小乘人断六根时，小我已灭，入于大我境界，此时心量扩大，有充满宇宙之象，清净寂灭。宋儒所谓我心宇宙，庄子所谓坐忘（出大宗师篇），希腊哲学家所谓大我、上帝，老子所谓惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精，皆是我相境界。
二、人相 即法执。起后念以破前念，譬如前念有我，乃起后念之否认我而破之，继而复起一念以破此否认我之念，如是相续，以至无我，破见仍存，悉为人相。庄子所谓吾今丧我，即此相也。
三、众生相 亦是法执。凡我相、人相所未到之境界，是众生相，所谓前念已灭，后念未起，中间是是也，儒家所谓喜怒哀乐未发之谓中、《书经》：惟精惟一，允执厥中，此中字即众生相境界。
四、寿者相 即空执。一切思想皆已停止，一切善恶是非皆已忘却，其中空无所有，如同命根，六祖说是无记忆空，二乘误认为涅槃境界，其实即无始无明，禅宗称为无明窠臼、湛湛黑暗深坑，道家所谓无极，即此相境界。
错用功就是犯作、止、任、灭四病，结果认我、人、众生、寿者四相为佛性，其实不是佛性。经中佛说：善男子！彼善知识所证妙法，应离四病。照着经里边所说的三种法门用功，便不落于四病。
经里又提到有三种法门可以破无始无明，就是奢摩他、三摩钵提、禅那。奢摩他中国音叫做寂静，就是六根齐用破无始幻无明；三摩钵提中国话叫做摄念，就是一根统领五根破无始幻无明；禅那中国话叫做静虑，就是修大乘的六度第五度静虑，六根随便用一根破无始幻无明。
破无始幻无明用功，用六根的随便那一根，我们南赡部洲（即是这个地球）的人，以眼、耳、意三根为敏利。如用眼根，眼睛就不向外看，而向内看，其余五根也不攀缘外境，清清净净的看，向脑根里面来看，看来看去，看到山穷水尽的时间，达到黑黑暗暗、一无所有的境界，这时不可停止，再向前看，看得多叻的一声，无明就会破的，无明一破，豁然贯通，柳暗花明又一村，彻天彻地的看见佛性了。或者六根齐用，清清净净的将一切外缘放下，眼根反观观自性，耳根反听听自性，鼻根反闻闻自性，舌根反尝尝自性，身根反觉觉自性，意根反念念自性，这样用功得多，机缘成熟叻的一声，就会破无明见佛性的。又或者随用一根统摄五根，好比用一主帅统领兵将来进攻敌人一样。譬如用意根来做主将，其余五根向无明窠臼来进攻，眼、耳、鼻、舌、身都到意根上去，放下万缘清清净净的，起一个纯净的思想来向心里去研究，研来研去，研究得多，功夫纯熟叻的一声，无明就会破的。又或者我们没有时间静坐用功，就无庸收摄六根，眼由他看，耳由他听，意由他想，但是于其中要执一个念头来照顾佛性，不论何时何地，片刻不忘，好似失去宝珠，必要将它寻获一样，如此观照，机缘一到叻的一声，也可以见佛性。
经里边说：善男子！此三法门，皆是圆觉亲近随顺，十方如来因此成佛，十方菩萨种种方便一切同异，皆依如是三种事业，若得圆证，即成圆觉。善男子！假使有人修于圣道教化，成就百千万亿阿罗汉、辟支佛果，不如有人闻此圆觉无碍法门，一刹那顷随顺修习。考查古今禅宗明心见性的人历史事迹，统统照此三个法门修的。
可破与不可破辩论 无始幻无明譬如盗魁，一念无明譬如股匪，六根譬如贼匪所用的武器。欲为民除患必须剿贼，但擒贼要擒王，所谓歼厥渠魁，胁从罔治，盗首已除，股匪无主，则其受抚也必矣。若舍其魁首，而擒其附从，不特擒不胜擒，即使一时擒尽，他时贼王再招新匪，是贼患仍未平也。六根烦恼、一念无明，皆从无始幻无明而来，无始幻无明者，根本就不明亮，而迷昧本来明明自性也。小乘之断六根，六根何罪？特工具耳！而断之，是何异夺盗贼之刀兵而毁之，遂以为盗害既除也？岂知害固在盗，而不在兵器。夫兵器靡特不宜毁，且当资之以攻盗贼；六根岂独无庸断，反应利用之以破无明。中乘之务断一念无明，而不知断根本无明，是犹擒贼不擒王也；大乘用一念无明破无始幻无明，犹如以毒攻毒然。一念无明是起一个思想为法执，根本无明是空空洞洞，是空执，法执是不可破的，空执是可破的。
真妄辩论 照外道所见，思想断灭便为真心，思想一起即是妄心，起了又断，断了又起，妄心变为真性，真性变为妄心，反反覆覆，何时了止？我今说一比喻：有妇人焉，夫亡守节是为贞操，设若再醮是失贞操，后悔再嫁之非，复归故夫之室。是寡妇者，有贞操乎？无贞操乎？若云贞操未失，岂通人情！斯喻何解？寡妇譬如脑筋，守节譬如思想不起，贞操譬如真性，再醮譬如思想又起，复返夫家譬如再断思想，思想再断，真性恢复之见，何异于寡妇再嫁之喻哉？夫根本既错，修亦无益也。昔祖师有真妄偈云：真法性本净，妄念何由起？从真有妄生，此妄何所止？无初即无末，有终应有始。无始而无终，长怀懵兹理。就是说佛性本自清净，那里会起妄念？起妄念是脑筋，不是佛性。假使妄念是从佛性起，那末根本就有妄念了，止它何益？是止不胜止的。因为无初就无末，有终才有始的，若果无始无终，相对是假，绝对是真这个道理都不明白，那就不能够解悟佛法的。学佛错用功夫，犹如以沙煮饭，饭终不成。
我们见、闻、觉、知，一念无明的妄念一动分为两方面，就是正念与不正念，不正念是妄，正念亦是妄。如妄念从外面来，与你不相干，又何必去断呢？如妄念从里边生出来的，比喻龙潭出水的水源，时时有水生出来的，断了又生，生了又断，无有了期。修行断妄念，这个道理实在不通！古人云：王道不外乎人情。佛法亦不外乎人情。
渐修顿悟之分别 渐修是由修小乘断六根，修中乘断一念无明，但六根与一念是不能永断的，修大乘用一念六根随一根，破无始幻无明，由小、中、大是为渐修；顿修指小乘，中乘皆非，直修大乘，是名顿悟。
大方广圆觉、无始幻无明、见闻觉知、一念无明、眼耳鼻舌身意，这五种不能说先有圆觉后有无始幻无明，亦不能说先有无始幻无明后有见、闻、觉、知，亦不能说先有见、闻、觉、知后有一念无明，又不能说先有一念无明后有眼、耳、鼻、舌、身、意，经里边说：善男子！如销金矿，金非销有，既已成金，不重为矿，经无穷时，金性不坏，不应说言本非成就，如来圆觉复如是。善男子！一切如来妙圆觉心，本无菩提及与涅槃，亦无成佛及不成佛，无妄轮回及非轮回。善男子！但诸声闻所圆境界，身、心、语言皆悉断灭，终不能至彼之亲证所现涅槃，何况能以有思惟心，测度如来圆觉境界？如取萤火烧须弥山，终不能着；以轮回心生轮回见，入于如来大寂灭海，终不能至。经里边又说：譬如销金矿，金非销故有，虽复本来金，终以销成就，一成真金体，不复重为矿。生死与涅槃，凡夫及诸佛，同为空华相，思维犹幻化，何况诘虚妄？若能了此心，然后求圆觉。
未曾见佛性以前，思想、人生、宇宙万物皆是生灭相对的；认为心中一样不想是绝对，因为自己不明白是相对中的绝对，并不是真正的绝对。打破无始幻无明以后，见绝对的大方广圆觉佛性，思想、人生、宇宙万物统统变为绝对的佛性，变为绝对的法身净土。
经中又说：善男子！此菩萨及末世众生，证得诸幻灭影像故，尔时但得无方清净，无边虚空，觉所显发；觉圆明故，显心清净；心清净故，见尘清净，见清净故，眼根清净；根清净故，眼识清净；识清净故，闻尘清净；闻清净故，耳根清净；根清净故，耳识清净；识清净故，觉尘清净。如是乃至鼻、舌、身、意，亦复如是。善男子！根清净故，色尘清净；色清净故，声尘清净；香、味、触、法，亦复如是。善男子！六尘清净故，地大清净；地清净故，水大清净；火大、风大，亦复如是。善男子！四大清净故，十二处、十八界、二十五有清净；彼清净故，十力、四无所畏、四无碍智、佛十八不共法、三十七助道品清净，如是乃至八万四千陀罗尼门，一切清净。善男子！一切实相性清净故，一身清净；一身清净故，多身清净；多身清净故，如是乃至十方众生圆觉清净。善男子！一世界清净故，多世界清净；多世界清净故，如是乃至尽于虚空，圆裹三世，一切平等清净不动。善男子！虚空如是平等不动，当知觉性平等不动；四大不动故，当知觉性平等不动；如是乃至八万四千陀罗尼门平等不动，当知觉性平等不动。善男子！觉性遍满清净不动，圆无际故，当知六根遍满法界；根遍满故，当知六尘遍满法界；尘遍满故，当知四大遍满法界；如是乃至陀罗尼门遍满法界。善男子！由彼妙觉性遍满故，根性尘性无坏无杂；根尘无坏杂故，如是乃至陀罗尼门无坏无杂。如百千灯，光照一室，其光遍满，无坏无杂。善男子！觉成就故，当知菩萨不与法缚，不求法脱，不厌生死，不受涅槃，不敬持戒，不憎毁禁，不重久习，不轻初学。何以故？一切觉故。譬如眼光晓了前境，其光圆满，得无憎爱。何以故？光体无二，无憎爱故。善男子！此菩萨及末世众生，修习此心得成就者，于此无修，亦无成就，圆觉普照，寂灭无二，于中百千万亿阿僧只不可说恒河沙诸佛世界，犹如空华，乱起乱灭，不即不离，无缚无脱，始知众生本来成佛，生死涅槃犹如昨梦。
以后我们的人生处世 经里面又说：善男子！一切障碍即究竟觉，得念、失念无非解脱，成法、破法皆名涅槃，智慧、愚痴通为般若，菩萨、外道所成就法同是菩提，无明、真如无异境界，诸戒、定、慧及淫、怒、痴俱是梵行，众生、国土同一法性，地狱、天宫皆为净土，有性、无性齐成佛道，一切烦恼毕竟解脱，法界海慧照了诸相，犹如虚空，此名如来随顺觉性。善男子！但诸菩萨及末世众生，居一切时不起妄念，于诸妄心亦不息灭，住妄想境不加了知，于无了知不辨真实，彼诸众生闻是法门，信解受持，不生惊畏，是则名为随顺觉性。善男子！汝等当知，如是众生已曾供养百千万亿恒河沙诸佛及大菩萨，植众德本，佛说是人名为成就一切种智。这就是《华严经》说的：佛法不异世间法，世间法不异佛法；世间法即佛法，佛法即世间法；不能于佛法中分别间法，不能于世间法中分别佛法。别种经就是叫做经，惟有《圆觉经》叫做经中了义经，与别种经不同。经里面说：善男子！是经百千万亿恒河沙诸佛所说，三世如来之所守护，十方菩萨之所归依，十二部经清净眼目，是经名《大方广圆觉陀罗尼》，亦名《修多罗了义》，亦名《秘密王三昧》，亦名《如来决定境界》，亦名《如来藏自性差别》，汝当奉持。善男子！是经唯显如来境界，唯佛如来能尽宣说，若诸菩萨及末世众生，依此修行渐次增进，至于佛地。善男子！是经名为顿教大乘，顿机众生从此开悟。此经以圆觉为体，以见、闻、觉、知顿悟破无始幻无明为宗，以眼、耳、鼻、舌、身、意六根为用。此经是顿教法门，如来五时说法，此经是说华严时（五时即华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时）。
三种法门在未曾用功以前，要先明白以下的条例：
○佛性与灵性的分别 佛性就是我们的本来面目，无生无灭，无来无去，如如不动，遍满虚空，充塞宇宙，恒守本性，无有改变，不受熏染，不起妄念（出《华严经》），佛性人人的都是一样。
灵性，新学家谓之脑筋，旧学家谓之灵魂，内外合成，内是见、闻、觉、知，外是眼、耳、鼻、舌、身、意。分两方面的能力：染缘与净缘。染缘有善、恶、是、非、爱、喜、怒、哀、乐、欲、烦恼、思想，种种俱全，是受熏染、有漏的，人人的不是一样；净缘，灵性里面只有清清净净的一念。染缘是起妄念，净缘是断妄念。我们的眼睛看见印象在灵性里面见的一部份，耳听得的印象在灵性里面闻的一部份，鼻子所嗅的、舌头所尝的、身子所感触的印象在灵性里面觉的一部份，意思所想的印象在灵性里面知的一部份，所有印象在灵性见、闻、觉、知四部份收藏。
○无始无明与一念无明之分别 不同之点：一为无知无觉，无生无灭，空洞黑暗，一无所有，是可以破的；一为有知有觉，有生有灭，就是从灵性里面起一个妄念，谓之一念无明。无始无明是无知无觉，无始有终，可以打破；一念无明是有知有觉、无始无终，是不可破，悟后变为佛性。
○佛性与无始无明不同之点 一是有知有觉，无生无灭，遍满虚空，光明普照；一为无知无觉，无生无灭，空洞黑暗，一无所有。
○《指月录》云：未见佛性以前，佛性不受熏染；见性以后，灵性、一念无明、眼、耳、鼻、舌、身、意，皆变为佛性。
○修小乘、中乘、大乘及一佛乘之分别 小乘是断六根，灵性里面只有清清净净的一念，譬如一面明镜，将灰尘打扫帚得干干净净，就是脑筋里面的净缘（即修四谛法门）。
○中乘将一念无明，清清净净的断了，知觉都没有，空空洞洞，是无始无明，非佛性（即修十二因缘法门）。
○大乘用功，一念无明及六根统统都不断，利用六根的一念，随便那一根，破无始幻无明见佛性为主要（即修六度静虑法门）。
一般人注解《圆觉经》永断无明方成佛道，有的认为断六根就是佛性，有的认为断一念无明、十二因缘就是佛性，其实断六根是小乘，断一念无明是中乘，《圆觉经》是大乘，非中、小乘，永断无明是指断无始幻无明，非六根，非一念无明，经里边说见佛性后六根与一念无明皆变为佛性。有的注解说：不怕妄起，只怕觉迟。佛经中并无此话，这是从孟子的良知良能脱胎来的。有的注解说：知之一字，众妙之门；知之一字，众祸之门。佛经中并无此说，乃从老子《道德经》脱胎出来的，《道德经》里说：玄之又玄，众妙之门。有的注解中又说：不要执着有妄念，不要执着无妄念，亦不要断妄念，似有非有，似无非无。佛经中并无此话，是《道德经》中的渺兮冥兮，其中有精；有些注解中又说：中道是前念已灭，后念未起，中间是。佛经中无此话，中道是儒家的话，并不是佛经的话，儒家谓喜怒哀乐未发之谓中。
大乘法门是说用功法门的，《圆觉经》说得最明白，是大乘菩萨问佛用功的，非小乘、中乘的道理。《华严经》是发挥宝贝体用；《楞伽经》大慧认箱子是宝贝，佛将宝贝告诉他，指导他箱子不是宝贝；《维摩诘经》中释迦佛、维摩居士、文殊菩萨说宝贝，其余的人认箱子是宝贝；《大般涅槃经》问宝贝，佛告诉他宝贝；《大般若经》说宝贝的妙用透三句；《无量义经》说宝贝的体；《妙法莲花经》说将来得才宝贝；独有《圆觉经》开了箱子拿宝贝，才称赞为经中经。如《大宝积经》等讲二乘不讲大乘，《阿含经》等讲小乘不讲二乘大乘。说佛法和佛经最紧要的是将三乘用功分清楚，才不会颠倒混淆。
中国的佛法，修明心见性的法门很多，各人说一派，究竟照那一派去修？我们没法子分别那一派是、那一派非，我们没法子决定，只有照着释迦牟尼佛这三个法门去修，就是十方三世诸佛也是从这三个法门去修，释迦牟尼佛也是不出这三个法门，古今一切祖师亦是不出这三个法门，我们现在照着这三个选择去修，是不会走错路的，就是佛所说：欲知三叉路，须问过来人。
宝贝譬比佛性，箱子譬比无始幻无明，锁譬比能起净缘。
