什么是三宝呢？三宝，就是佛宝、法宝、僧宝；佛宝是觉义，法宝是正义，僧宝是净义。
佛，梵语佛陀耶，译华言名觉者，含有自觉、觉他，觉行圆满的意思。自觉，拣非凡夫的不觉；觉他，拣非二乘圣人的自觉；觉行圆满，拣非菩萨修因，觉行未圆满。诸佛因中修行时，能运用般若的智慧－－始觉智，照见宇宙人生的原理－－本觉理，自觉觉他的功德妙行，都达到究竟圆满的觉悟境界，所谓：“三觉圆明，万德具足，”彻底明白人生的意义，回复本来具足的真如自性，成为宇宙的大觉，即被称为佛陀－－觉者。所以佛字，又含有始觉，本觉，究竟觉的意义。
佛法可以分为小乘、大乘和金刚乘，对于佛法僧三宝的涵义、皈依者的发心、皈依时间的长短、所持的见解，三乘各有不同。小乘认为：佛，指释迦牟尼佛，也就是化身佛；法，是指苦、集、灭、道四谛法；僧，是指身披袈裟的声闻、缘觉等四部僧团。小乘的发心是因畏惧轮回而追求自身解脱。皈依的时间是尽形寿，也就从皈依之日直到命终。
大乘皈依的三宝，佛，是指法身佛与色身佛。法，指大乘经、律、论三藏。可以分为两类——教法与证法。修行人对佛法生起信心，进而听闻和思维大乘经律论，就属于教法。证法是指三学——戒、定、慧，实际修持的法属于证法。证法还可以分为两种——道谛与灭谛。道谛是净除烦恼的对治法，灭谛是指烦恼灭除的寂静状态。
僧，指大乘僧团，包括初地以上的菩萨，如观世音、普贤等八大菩萨。大乘行者的发心是视一切众生均如自己的父母，他们都在六道中遭受生死轮回的煎熬，为使他们离苦得乐、获得究竟解脱，所以发愿求取佛果。大乘皈依的时间是“直至菩提我皈依”，也就是从皈依之日直到证得佛果。
对于金刚乘来说，释迦牟尼佛所讲的密法经典称为“密续”。密续分为四部：事部、行部、瑜伽部、无上瑜伽部。对于三宝的涵义，事部与行部比较接近，认为佛是法报化三身，法是事部、行部的密续，僧是指瑜伽行者，其皈依时间和发心与大乘相同。
在瑜伽部中，佛是指五方佛；法是瑜伽部密续；僧是勇父勇母等一切男女菩萨。在无上瑜伽部中，佛，指佛的五身自性；法，是无上瑜伽的密续；僧，是一切出世间的勇父空行；皈依时间和发心与大乘相同。无上瑜伽部又分为两个支派，给大家介绍一下上等支派的观点——皈依一位上师，就等于皈依佛、法、僧三宝。
道理是：上师的身体为僧宝、语为法宝、意为佛宝。上师的功德是圆满坛城的众位本尊，上师的事业即一切护法空行。所以，皈依一位上师，就等于皈依了皈依境中所有的圣者。修行者要依据自己的因缘和信心，逐步从小乘、大乘、金刚乘的角度，对三宝树立起层层深入的正见。
