《易经》曰“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”。人的善行或恶行不仅仅对自己的人生命运有极大影响，而且会影响后代子孙。
如果一个人自己放纵做恶，那么子孙后代往往会遭殃。如果个人自己戒放纵并力行善事，那么子孙后代会平安、有福，而且人才辈出。子孙后代的学问事业，会受到父母辈及祖辈积德修福的影响。
若祖上是刻薄成家，子孙后代的学问事业即使是侥幸有成，终究也不会发达长远的。很多人都希望自己的子孙发达，然而结果却是多数适得其反，原因是不明白“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”的道理。
【案例】窦燕山与五子登科
凡读过《三字经》的人都知道书中这四句话：“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。”虽然寥寥四语，却道出了窦燕山积德改命运的事迹，证明善有善报确实不虚。
窦燕山，本名窦禹钧，五代时期幽州人，因为幽州属燕，故名燕山。他从小丧父，母亲将他抚养长大，到了三十多岁还没有子嗣。
正当他愁眉不展之时，有 天晚上做了个梦，梦见已故的祖父对他说：“你今生的命运不好，不仅没有儿子，而且寿命也很短促。
希望你多做救人济世的善事，或许可以改变你的命运。”他醒来，把梦中祖父的话一一铭记于心，从此立志诸恶莫作，众善奉行。
有一年正月初一晚，禹钧游延庆寺礼佛，拾到遗银 200 两、金 30 两，等候多时不见失主。次日，拿着遗失的金银又去延庆寺归还失主。
窦家有一仆人，盗用了禹钧两万银钱，因担心事发，写了一张债券将 12 岁的女儿卖给窦宅以偿负债，从此远逃他乡。
禹钧见小女甚怜，收为养女，成年后为其择配良婿。窦燕山为了救苦济人，自己生活很俭朴丝毫不浪费，每年衡量一岁的收入，除了供给家庭的必要生活费用外，都作救苦济急之用。
乡里有丧事无钱买棺者，他出钱买棺葬殓；有家贫子女无法婚嫁者，他出资助其婚嫁。对于贫困的人，他借钱给他们，使他们有做生意的资本。
由他帮助而得以维持生活的各地穷人，不可胜数。他先后资助棺椁埋葬者、资助陪嫁者各几十家，资助做买卖维持生活者数十家，经济柴米而得活者不可数计。
他建立书院 40 间，聚书数千卷，礼聘品学兼优的老师。对于无钱而有志求学的贫苦子弟，不管认不认识，只要来书院学习，他都代缴学费和生活费。
窦燕山建的书院先后造就了很多品学兼优的人才。窦燕山行善积德多年而不懈怠。有天晚上，窦燕山又梦见祖父对他说：“你多年以来做了不少善事，因为你德很大，所以延寿 36 年，上天赐给你贵子，将来都很显达，能够光宗耀祖。”
从此以后，窦燕山更努力修身积德，后来果然生了五个儿子，都考中进士，被称为“五子登科”。
长子窦仪，授翰林学士，任礼部尚书；次子窦俨，授翰林学士，任礼部侍郎；三子窦侃，任左补阙；子窦偁，任左谏议大夫，官至参知政事；五子窦僖，任起居郎。
从此以后，“五子登科”成为天下父母对儿女成才的殷殷期望。后来，窦燕山官至谏议大夫，享寿 82 岁。临终前预知时至，他沐浴，向亲友告别，谈笑而逝。
窦燕山通过努力行善，不仅改变自己无子短寿的命运为“长寿、富贵、康宁、好德、善终”，而且使后代子孙昌盛显达。由此可见，“因果报应，丝毫不爽”，善恶祸福在一念之间，每个人的命运都掌握在自己的手上。
宋朝的范仲淹曾将窦燕山的事迹记录下来，训示子孙。范仲淹为了使窦公的事迹流传天下，令好善好德之人都能看到，特意详细记录并嘱咐子孙广为传播，其拳拳爱人之心，跃然可见。
范仲淹自己也力行，倡办义学，购置义田，因而后代非常昌盛发达，以下是范仲淹积德的故事。
【案例】范仲淹后代长盛八百年
宋朝的范文正公（范仲淹），他年轻的时候就存有救世济人之心。他一生为官廉政爱民，凡有益于社稷百姓之事，必定秉公直言，虽有杀身之祸也在所不惜。范仲淹志在利益天下大众，不愿自己一家独得好处。
他曾经买了苏州的南园，做为自己的住宅。后来听见风水家说“此屋风水极好，后代会出公卿”，他认为既然此屋风水能使后代显贵，不如改为学堂，使苏州人的子弟在此中受学，那么多数人都会兴发显贵，岂不是更为有益？
于是将房子捐出做为学堂，兴办教育。千年以来，这出现了将近四百个进士，八十几个状元，现在是一所高中的校址，真正做到了让百姓的子弟后代都能贤达显贵。
范公后来做了宰相，便把俸禄全部拿出购置义田，赡养了三百多贫寒人的生活。他一生出将入相几十年，家用极为节俭，所得的俸钱都做了布施救济之用。
到年老时，连丧葬费用都不够，因为他的钱财都布施给了穷人。上天的回报是深厚的，不但范仲淹的四个儿子都做了宰相、公卿、侍郎，个个道德崇高，而且范家的曾孙辈也极为发达，贤达显贵绵延不绝传了数十代的子孙，直到现在已经传了八百年了。
现在苏州一带范氏后人依然十分兴旺，还时常出人才。孟子说：君子之泽，五世而斩。由于范仲淹德积累的深厚，范家的子孙后代长达八百年长盛不衰，早就超越了五代人了。
【案例】耶律楚材的仁心
耶律楚材，因为金庸先生将他写入武侠小说《神雕侠侣》而为众人所知。耶律楚材（耶律文正公）在历史上确有其人，字晋卿，号湛然居士。
辽太祖耶律阿保机的九世孙，是成吉思汗、窝阔台汗的重臣，为蒙古帝国时期杰出的宰相、政治家。耶律楚材自幼学习汉文化，深受儒家、释家文化影响，主张以儒治国、以佛治心，以利益天下生民为己任。
他身为宰相却布衣蔬食，生活非常简朴。他也是大佛学家，曾在万松行秀禅师门下参禅三年而证悟得道，利欲心极为淡泊。在蒙古军攻破燕京的时候，诸位将领都到府库里收取财宝，而他却只吩咐将库存的大黄数十担，送到他的营中。
不久就发生了瘟疫，他用大黄为军民治疗疫病，救活了很多人的性命。他是元太祖（成吉思汗）及元世祖的军师，军事多数是由他来决策，他借此而救活了无数的人民。
他虽位极人臣却并不以做官为目的，时时处处以救国救民为急务。因为元太祖好杀，所以他劝谏元太祖不要嗜杀。
1232 年，蒙古军攻打汴梁，城破之后准备屠城，将城中一百多万军民全部杀掉。耶律楚材向太宗劝谏止杀，保全了城中一百四十七万人的性命。后来，蒙古军攻打南宋，也以此为例，不再屠城，无数生灵得以保全。
蒙古惯例，对拼死抵抗的城池，城破之时以屠城做为报复。耶律楚材力劝太宗改变这野蛮做法。
太宗采纳了他的建议，因此中原千百万人的性命被保全了下来，没有出现千里无人烟的惨境。蒙古人初入中原，有一些大臣提出“han人无补于国，可悉空其人以为牧地。”（把han人赶出居住地，把中原变为蒙古人的牧场）。
耶律楚材坚决反对，他推行了一系列保全中原汉文化的经济、文化的仁政，一场毁灭中原农业文明的浩劫被阻止了。由于耶律楚材的仁心，使中华汉文化与汉民族免受了灭顶之灾。
耶律楚材死后倾国悲哀，许多蒙古人、汉族士大夫流泪凭吊他，蒙古国数日内不闻乐声。
朝廷将他的遗骸葬在瓮山，即北京颐和园的万寿山，并为他建立祠堂以纪念他，并追封广宁王，谥号文正。耶律楚材心地仁厚、清正廉洁，积累了深厚的德，他的子孙数代做宰相的,有十三人之多。
【案例】袁了凡改造命运与《了凡四训》
明朝人袁了凡，本名袁黄，字坤仪，浙江嘉善人。年轻时他被算命先生算定科举仕途平平、短命、无子绝嗣。他的前半生还真的被算命先生算准了，连每次科举考试的名次都与算命结果一模一样。
公元 1569 年，他去栖霞山中拜访一代高僧云谷禅师，禅师给他指点迷津，告诉他改命之法。从此以后他听从禅师教导，改正自身过失并力行善事，十几年时间所行善事多达数千件。
由于德积累的深厚，他的命运发生了重大的改变，高中进士、延寿 21 年、喜生贵子，完全突破了命运的束缚。由于他一生行善积德，德惠及了子孙。
他的儿子很贤能，也考上了进士，继续光耀家风。袁了凡晚年的时候，他把自己一生改过行善突破命运的经历写成一本书《了凡四训》。
这本书流传至今，数百年来影响了无数人，被誉为“中国历史上的第一善书”和“励志奇书”。晚清以来在民间广为流传一书一训，一书即《曾国藩家书》，一训即是《了凡四训》。
清朝一代名臣曾国藩，读了《了凡四训》后改号涤生，将其列为子侄必读的 人生智慧之书。《了凡四训》传到日本之后，对一百年来的日本社会产生了深远影响。
日本汉学家安冈正笃对此书推崇备至，建议历任政府首相将其视为“治国宝典”。
此书不仅影响了明治时期的日本社会，迄今为止仍然影响着日本政经界的高层人士。日本企业家、两家世界五百强企业开创者、“日本经营四圣”之一的稻盛和夫先生，也对《了凡四训》倍加赞誉。
