该故事讲，佛祖和弟子们相聚在舍卫国讲经说法，当时的舍卫国居住着五百个乞丐，这五百个乞丐常常跟随在佛祖和众弟子的身边，以乞讨为生，经过数年，这些遭到佛祖恩惠的乞丐们，俄然产生了厌世之心，决计出家学习佛法。五百乞丐有了这种主见后,便一起来到佛祖居住的本地，央求佛祖普渡他们出家学习佛法，佛祖收留了这些乞丐，并为这些刚出家的乞丐讲经说法，他们个个都认真学习佛法，专注修炼，很快除去了心中的烦恼痛苦，修得
罗汉果位。
当时舍卫国国内的富豪长者及殷实信徒，看不起这些已修成
罗汉果位的乞丐和尚，仍以傲慢的心情对待他们。有一天，太子祗陀请供养佛僧，就派一位使者到佛祖住地请客佛祖和众僧，希望佛祖和众僧能接受他的供养，但不包含刚刚修得
罗汉果位的五百乞丐和尚，佛祖接受了太子的聘请。第二天佛祖启航前，对五百乞丐和尚说：我和众师兄受太子祗陀的聘请，去太子那接受供养，但是你们不在聘请规模，如今你们可到郁多罗越取上等的粳米，然后到太子家随意入座，自食粳米。诸位乞丐遵照佛祖的经历，以自己的神通力，飞到郁多罗越获得粳米，又乘空飞入太子家中，有条有理，摄持威仪，个个自食其米，使人十分敬仰。当祗陀太子得知这些圣贤大德、威仪堂堂的比丘和尚，恰是自己不愿聘请的乞丐和尚时，感到十分惭愧，悔恨自责。并请佛祖给他们叙说这些乞丐和尚的宿缘。
佛祖讲，在曾经许多世中，波罗奈国有一位长者，名叫散檀宁，家中十分赋有，常设斋饭供养道人，在这个国家的深山老林里住着二千多道人。有一年波罗奈国出现了星灾，这种星灾的出现是这个国家将遭受十二年的大旱，无法培养庄稼，国家一定消亡。在深山修行的一千位
辟支佛，来到散檀宁长者家中央求供养，长者召见了掌管自家库藏的监管，了解了库藏状况后，容许供养这些
辟支佛，又派五百家丁伺候饮食。历经数年，长者家中的家丁便产生了厌烦之心。当时，每逢饭菜做好后，长者都派一位侍从到
辟支佛修行的本地通知用斋，每逢侍早年去通知时，总有一只狗跟着。有一天，饭菜做好后，侍从忘掉去通知，这只狗看到后，独自前往
辟支佛修行的本地大声大叫，
辟支佛听到狗叫声，便来到长者家顶用斋。用完斋饭后，对长者说：不久天就要下雨，赶快准备培养吧。长者遵照
辟支佛的指示，马上带着家人奴才，拾掇地步，培养庄稼，勤劳培养，但我们感到奇怪的是培养的全部庄稼，全部长成了大瓜。到了秋天庄稼老练收割时，劈开大瓜，里面满是颗粒丰满的稻子。长者一家无不欢欣鼓舞，把家中全部装粮食的粮仓全部装满后，还有许多装也装不完的稻子堆在外面。长者把别的的稻子全部分给了族员亲友，全国大众无不谢谢长者一家的恩惠。
当时伺候过那些
辟支佛的侍从们，无不为自己早年的慢待之做和恶言行动感到惭愧。所以来到
辟支佛修行的本地，央求宽恕他们的过错，
辟支佛宽恕了他们。这些侍从向
辟支佛立誓，愿来世遇到圣贤，得到脱节。这五百个侍从由于这个原因，在五百世中，常做乞丐，又因后来立誓悔过，才修成正果。祗陀太子及到会信徒听完佛祖的叙说后，也为自己的行径感到惭愧，谢谢佛祖的无量积德行善，喫苦精修佛法，修得阿
罗汉果。
五百乞丐得度原因故事，根据《
贤愚经》第5卷《散檀宁品》编写。此经变画绘于敦煌莫高窟第98窟西壁、第146窟西壁屏风画中
