提起拉萨，会立刻浮现出布达拉宫的形象来，而且它的形象是如此鲜明：一座好像是从岩石裸露的山顶上生长出来的宫殿，一条“之”字形的山路在顶部涂着红色的白墙围护下盘旋而上，有着城墙一样宽阔墙体的建筑是白宫，白宫的上部是一层层、一排排涂成黑色边框的窗户，再向上两侧的白宫簇拥出中央的红宫，红宫的屋顶附着鎏金的铜瓦，宫殿的最顶端矗立着三座鎏金宝塔，在阳光照耀下金光闪闪……
为什么布达拉宫给人如此深刻的印象？最重要的原因就是它建造在拉萨河畔一座孤山——红山上。
红山山顶海拔3700米，相对山下的河谷平原，高出近百米，红山地势陡峻，有的部分是近乎直立的陡壁。内地也有许多建筑建造在山上，但大都将山顶铲平，造出一块平地来，然后再在平地上建造房屋宫殿。布达拉宫不是这样，它完全是依山势而建，好像在一定的高度开始，用建筑物把山包裹起来似的，因此造出来的布达拉宫与整个山体浑然一体，山仿佛是宫，宫仿佛是山。
整个布达拉宫建筑面积十万多平方米，规模宏大，所以布达拉宫不仅高，而且大。因为是建在平原的孤山上，因此布达拉宫好像横空出世的天上宫阙，远在十几公里之外，就能看见它磅礴的雄姿。就此而言，布达拉宫的确是整个中国乃至世界建筑界的奇葩，在世界建筑史上占有不可替代的位置。
但是这种倚山而建，与山合为一体的建筑物，在西藏布达拉宫却不是独一份，与此类似的建筑还有许多。可以说布达拉宫只是这类建筑中集大成者。这类建筑在西藏比较著名的有山南地区乃东县的雍布拉康、山南地区洛扎县的卡久寺、日喀则市的江孜古堡、昌都市丁青县的孜珠寺、阿里地区札达县的古格王朝遗址等。
有的专家把这类建筑称为宗堡式建筑，有的专家称之为山崖式建筑。关于为什么要把这类建筑建在山崖上有不同的观点，一派的观点认为是为了安全的需要，目的是防御。还有一派的观点认为是与宗教信仰有关，是为了与神的世界沟通，当这些建筑是世俗政权的宫殿时，这些山崖式的建筑更想表达一种“王权神授”来自于天的观念。
建造宫殿，要考虑到防御，这是肯定的，但要把这些建筑建造在山崖上的主要目的归结为防御显然太功利化，把宫殿建在山崖上，还是西藏神山崇拜的信仰体现。那些建在山顶与山合二为一的建筑，是神山的缩影，是旷野中庞然的神山在人世间的替代。把建筑建造在高处，是虔诚的藏族同胞为了与天上的神明沟通，为了呼应神灵的召唤，为了让精神世界找到安顿的处所，让心灵得到安宁。
雍布拉康
雍布拉康是西藏历史上第一座宫殿，后成为许多高僧大德的修行之地。建筑本身规模并不大，但借助于高耸的山势，也显巍峨挺拔，气势雄伟，成为西藏山崖式建筑的典型代表。
卡久寺
在喜马拉雅山脉的群峰中，卡久寺矗立于卡久山的最高处。寺庙属于西藏山南地区洛扎县，被亲临这里的人形容为云幽古寺。几乎每个清晨，或浓或淡的雾都会如期而至，云遮雾绕中的卡久寺犹如仙境，但寺庙的修建者和朝拜者并不是为了追求美景，崎岖的山路挡不住他们虔诚的脚步，他们相信：神灵在离天更近的高处。
江孜古堡
将寺庙、宗堡建于山顶或山崖的建筑模式，在西藏这个平均海拔超过4000米的高原上普遍存在。江孜古堡就是这样的建筑，它建在江孜古城中央的山崖峭壁上，整个古堡依山体之势错落有致，古堡的最高点也在山体的最高处，与自然山体完美地融为一体。星夜下的江孜古堡，耸立在宗山之巅，更显其恢宏与庄严。
孜珠寺
孜珠寺位于西藏东部昌都市丁青县著名的神山-----孜珠山上，海拔4800米左右，是西藏海拔最高的寺院之一。
古格王朝的王室建筑
古格王朝的王室建筑主要集中在山顶，有房屋40余间，均为土木建筑结构，平顶。每间房屋的面积在12到18平方米之间，多数是一层建筑，但也有两层或三层的。这一部分的建筑物多已残破，但从格局看，仍透出当年颇具匠心的设计理念。
