一、皈依不是吃素斋，不是受戒约束，不是剃度出家：皈依是表示我信仰佛教，假如没有经过皈依这个仪礼，只是拜拜、烧香，都不算佛教徒，只能算是一个佛教的尊敬者。做一个佛教徒，必须经过皈依的程序。皈依不是吃素，与吃素没有关系。不皈依的人也可以吃素，皈依的人也可以不吃素。皈依不是受戒，皈依没有什么戒条约束，假如有，也是说我信仰佛教，我不改变信心，与五戒、菩萨戒是不相同的。因此，皈依不是吃素、不是受戒，当然更不是出家。
二、皈依不是皈依神，不是皈依师父，不是酬谢报偿：皈依之后，仍然可以拜神，例如妈祖、城隍、关公、仙公等，那是一种恭敬。我们对不同宗教的人不是也握手敬礼吗？所以神是可以拜的，但并非皈依。皈依三宝时，主持皈依的法师只是给我们做个证明的师父，证明我们是三宝弟子，是佛教徒，因此皈依不是拜师父。皈依不是为了要酬谢、感恩神明，而是坚定自己的人生信仰，所以不能随便。
三、皈依不是一时的，不是只一次的，不是一皈依的：不能说只皈依佛，就不皈依法，不皈依僧；皈依是皈依三宝，是佛、法、僧一体皈依。皈依更是终生的信仰，一生以佛陀的教法为依归，做一个健全的佛弟子。
因此，我们对于皈依的认识，应该是：
一、皈依不是吃素斋，不是受戒约束，不是剃度出家。
二、皈依不是皈依神，不是皈依师父，不是酬谢报偿。
三、皈依不是一时的，不是只一次的，不是一皈依的。
一、为何要皈依？
首先我们要明了三皈的真实意义。学佛，我们对于佛教，也就是佛陀的教育有了相当的理解，真正发心，或者说是发愿向释迦牟尼佛学习，这才发心来求受皈依。
求受皈依就是求释迦牟尼佛收我做学生，从今之后，我们愿意做释迦牟尼佛的学生，遵从释迦牟尼佛的教诲，纠正我们在生活当中许许多多错误的行为，这是皈依的正确动机，或者是说皈依正确的发心。如果我们对于佛教是什么没搞清楚、没有很明白，看到别人皈依，我们也跟着去皈依，这是错误的，这叫盲从，这是迷信，决定得不到三皈真实的功德利益。
二、皈依重实质，不重形式
释迦牟尼佛当年在世，给学生传授三皈五戒，没有听说发皈依证的、发五戒证书的，没有。为什么呢？这是仪式，佛家讲重实质，你有没有真心皈依？
现在皈依叫方便皈依，形式给你做了，实际上有没有真的皈依？没有，你也没有回头、也没有依靠，只是在佛面前磕个头，法师发一个皈依证书；那个皈依证书也没用的，也不作效的，不生效的，诸佛、菩萨，也不承认的。不但你这个皈依证没效，你受戒的戒牒也没效。佛、菩萨都不承认的，我们自己在这里办儿戏而已，要懂得，不懂得，我们怎么能成就！那么这个皈依受戒，怎样才能让佛菩萨点头？让佛菩萨承认？你要真做到。所以，形式没有关系。果然真正做到了，你就是没有受这个形式，佛菩萨也承认。
三、错误的皈依观念
【皈】是回归、回头，【依】是依靠。从哪里回头呢？从一切错误回头，依什么呢？依靠老师真实的教诲。所以皈依，诸位要记住，不是皈依一个法师。你要不来受皈依，你不会造这个罪业，因为你来受皈依，你造的这个罪业将来要堕恶道。那么我们皈依谁呢？我们皈依三宝，不是皈依某一个人。如果不清楚不明白，仅仅受这个仪式，这是不切实际的。
四、如何做到真正皈依？
真正皈依的人，要做所有一切人的好样子。因此我们起心动念、所作所为，想想我可不可以做社会大众的好样子？不是好样子不但不能学、不能做，念头都不能起。做所有家庭的好榜样，做全世界我这个行业里面的好榜样。
如果样样都能做社会大众的好榜样，你就真正皈依三宝。如果不是好样子，你没有真的皈依，你是假名皈依。说得不好听，冒充佛弟子，你不是真正佛弟子。经典上常讲的无上菩提心，必需落实在生活。我们对人、对事、对物要真诚，真是不假，诚是不虚。虚情假意、自欺欺人，你用心就错了。佛菩萨用真诚心，决定不欺诳众生。佛菩萨用清净心，决定没有丝毫污染，污染的根是自私自利，我们起心动念为自己的利益打算，这个念头是罪，这是凡夫的妄心，不是真心，真心是清净的，决定没有污染。真心平等，决定没有高下，如果觉得我高，他不如我，我们就错了，我们没有回头，我们没有皈依，所以皈依之后要用清净心，要用平等心对一切人、一切事、一切物。要用觉悟心，觉就不迷。要用慈悲心，慈是爱心，这个慈悲心是从真诚、清净、平等、正觉里面流露出来的，这个爱是大爱、真爱。佛家怕众生误会，所以用慈悲，不讲爱，慈悲代表有感情，所以爱心里面具足了真诚、清净、平等、正觉，这个爱心就叫做大慈大悲。我们要学佛存心，学佛用心，那你就是真的回头了，真的皈依了，诸佛如来承认你是佛弟子，你是佛的好学生。务必要诸佛菩萨都承认你是三宝弟子，龙天护法才会拥护你，也常常帮助你照顾你。这一点非常重要。我们是三宝弟子，世尊是这样传授下来的，我们应当如是接受，依教奉行。
五、我们皈依谁？
我们不是皈依某一位法师，也不是皈依某一个寺院。
我们皈依【佛】，皈依十方三世一切诸佛；
我们皈依【法】，诸佛菩萨所说一切的经论，这是我们修学的依靠；
我们皈依【僧】，是皈依虚空法界一切诸佛刹土里面的僧团，你这就真的皈依了。这样发心皈依，世尊告诉我们，你必定得一切诸佛护念，龙天善神保佑。所以佛在经上讲，真正受三皈，必定有三十六位护法神日夜保护你。
皈依佛
佛是觉悟的意思。
佛教给我们皈依觉，觉而不迷。
没有接受佛教导的时候，我们都是迷而不觉。从迷回过头来，要觉悟。
佛弟子，从今天受了三皈之后，你就要晓得，起心动念、言语造作，一定要利人，利他！真正利己。我们要想自己得幸福美满，乃至于家庭事业，样样顺利，你就照佛这个话去做。从迷回过头来，依觉，这个叫皈依佛。
皈依法
法是正知正见。
法是对宇宙、人生正确的见解、正确的思想；
佛告诉我们一切众生无量的苦恼，苦恼从什么地方来？对于自己、对于自己生活环境，不能够明了，于是产生了错误的想法、看法，这样才带来了许许多多的苦难。如果我们能够将自己，以及自己生活环境，彻底明白，真正搞清楚，我们的思想、见解就正确，这样一切苦自自然然就消除，而享受的是真正的快乐，佛法教导我们的是破迷开悟、离苦得乐的方法，由此可知，佛陀的教育实实在在可带给一切众生真正的幸福。
皈依僧
僧是清净、一尘不染、和合的意思。
所谓六根清净，一尘不染，这是自性净。其实学了佛，我们也没有真的回头！为什么这么说法？因为我们心还是被污染，妄想是污染、分别是污染、执着是污染，贪嗔痴是最严重的污染，叫三毒！所以，你了解事实真相了，你就会统统放下，不再染着了，恢复到身心清净，所以，你才晓得从一切污染回过头来，依清净心，这叫皈依僧。
六、从那里皈？怎么个依？
皈是回头；从妄想、分别、起心、动念、执着里回头。
依是依靠；依不分别、不执着、不起心、不动念。
所以，这个三宝，佛教给我们这个修行三大纲领、三大原则，一切诸佛如来所依的，无论是对自己、对别人、对自、对他；他里面，对人、对事、对物，都应当要记住：
觉而不迷，这是皈依佛。
正而不邪，这是皈依法。
净而不染，这叫皈依僧。
这是自性三宝。所以，学佛的人，从今往后，起心动念、言语造作，都不离开这个标准、不离开这个原则，那你就是佛的学生，佛就承认你是佛弟子、你是真正得三皈戒了！传授三皈，你真的得到了！绝对不在那个皈依证，那一张纸上，纸没用处的！纸是假的，一撕就破了。真正守住这个原则，绝不违犯，这一切诸佛如来都赞叹，这都承认你是三宝弟子，这真正皈依处。
七、何谓形象上的三宝？
除了自性三宝之外，还有形象上的三宝，那就是佛像。
佛像是佛宝；
经典是法宝；
出家人是僧宝。
如果没有形象的三宝，这个佛教育，在世间不能够推行，一定会消失掉。佛教育，要靠形像三宝，才能在世间建立，才能够帮助一切大众，所以，形象三宝，它有很高的价值，一定要维护，使佛教育才能够普遍推行在世间。因此，我们对形象三宝要尊重，要知道形象三宝的住世，它的价值。
有很多同修觉得法师讲的都是一些理论，总觉得自己的皈依没有依靠，所以一定要找一个形像。
我们皈依佛，就皈依阿弥陀佛，阿弥陀佛是我们的本师。为什么不归依释迦牟尼佛？这是释迦牟尼佛教我们皈依阿弥陀佛，我们皈依阿弥陀佛，释迦牟尼佛就欢喜了。如果我们很执着释迦牟尼佛是我们的本师，我们为什么要皈依别的佛，那释迦牟尼佛听到了，当然也还欢喜，这个学生不听话，他教我们皈依的一定有好处，绝对有好处，我们是依阿弥陀佛为老师的；
皈依法，我们依净土五经一论为我们修学的依靠，是我们这一生当中主修的课程，是净土的五经一论。这五经一论总共六种，如果你没有能力修学，选一种就可以，一种两种都可以，你的一生决定有成就。
皈依僧宝，我们皈依观世音菩萨、大势至菩萨，这两位菩萨身，观音菩萨教我们慈悲，大势至菩萨教我们智慧，慈悲要有智慧，不可以感情用事。所以我们以这个为僧宝的代表。这样的皈依，你就踏实了。
佛教给我们皈依觉，觉而不迷。
没有接受佛教导的时候，我们都是迷而不觉。从迷回过头来，要觉悟。
佛弟子，从今天受了三皈之后，你就要晓得，起心动念、言语造作，一定要利人，利他！真正利己。我们要想自己得幸福美满，乃至于家庭事业，样样顺利，你就照佛这个话去做。从迷回过头来，依觉，这个叫皈依佛。
皈依法
法是正知正见。
法是对宇宙、人生正确的见解、正确的思想；
佛告诉我们一切众生无量的苦恼，苦恼从什么地方来？对于自己、对于自己生活环境，不能够明了，于是产生了错误的想法、看法，这样才带来了许许多多的苦难。如果我们能够将自己，以及自己生活环境，彻底明白，真正搞清楚，我们的思想、见解就正确，这样一切苦自自然然就消除，而享受的是真正的快乐，佛法教导我们的是破迷开悟、离苦得乐的方法，由此可知，佛陀的教育实实在在可带给一切众生真正的幸福。
